【内容提要】
　　本書從海南島特殊的歷史的地理基礎出發，以歷代建置和政區沿革爲經，以移民、人口、聚落、墾田、作物、水利等因素的發展和分佈的變化爲緯，追述大約三千年來土地開發的歷史過程，闡明在人類活動的影響下，海南自然和人文地理景觀在各個開發時期的演變及其機制和地域差异。通過對森林變遷和刀耕火種特點的分析，指出兩者在歷史上給海南土地利用和生態環境所造成的危害和後果，並從地理位置、人對熱帶地理條件的認識、經略政策、民族矛盾、土地利用方式等方面探索其開發緩慢和發展落後的原因，以總結歷史的經驗和教訓。