回歸十年，香港的出版業與圖書零售業有甚麼明顯的變化呢？整體來說，出版業是萎縮了還是蓬勃了？這是近十年來，關心香港出版業的朋友經常提出的問題。
九七回歸時，不少外國出版社的管理階層總是有這樣那樣的擔心：香港是否會收緊對出版業的管理？九七回歸後，香港是否會推行簡體字，繁體字圖書是否還有市場？香港是否還會大量從臺灣進口繁體字圖書？九七回歸後的香港政府是否會推行中文教育政策？英文圖書還能不能售賣，市場是否會逐漸萎縮？
九七前後每次參加國際書展和臺北書展，遇到的英、美或臺灣同行總是重複詢問上面的一連串問題。如今塵埃落定，相信大家都心中有數了。
令“災難論者”大跌眼鏡
眾所周知，回歸十年，香港的出版業遇到大大小小困難倒不少，但主要並非英、美或臺灣同行關心的那些問題。香港並沒有收緊對出版業的管理，一如既往，開辦出版社只需要做簡單手續的商業登記。香港政府沒有設圖書審查制度，無論什麼意見，甚至辱駡政府的圖書都能繼續出版。九七回歸後，香港市民普遍接受了簡體字，部分中小學還把簡體字納入中文課程，與繁體字一併教授。但十年來香港出版的圖書還是採用繁體字，大量繁體字圖書依舊從臺灣進口，銷量遠超過內地運過來的簡體字圖書。九七回歸後的香港政府實施一系列推行中文教育政策，但市民也看重英語教育，英文圖書賣得火紅，市場繼續擴大。種種出版和圖書銷售趨勢，都令災難論者大跌眼鏡。
我覺得十年來香港的出版社數量有所增加，主要是非純文學、較依循商業規則運作的出版社多了，部分出版社還特別針對分眾市場，看起來十分熱鬧。當然，這十年間結束的出版社亦有不少，但主要都是較小規模、個人興趣式的出版社。轉變純粹來自商業規模的更替，按經濟規律發展。幾家發展迅速、市場份額大幅度擴張的出版社，如經濟日報出版社、天窗出版社等，都是清楚市場導向，有計劃有步驟地發展起來的。
圖書出版在變化
十年來香港的出版物也趨向多樣化和多元化，題材繁雜，各自精彩。過去出版社出版圖書偏重文學類，如小說類圖書，令讀者產生錯誤印象，把圖書出版等同文藝創作。現今出版多元化，書種選擇增加了。尤其是近年出版的圖書，既有文藝創作，也不乏投資理財，商業管理，個人健康，生活趣味，社會政治時事分析和評論。這些新題材之中，如社會政治時事分析和評論類圖書，過去是“票房毒藥”，很難賣得出去，如今卻成為重要品種，可見讀者的口味也有一定變化。
圖書的內容編排上，近年也多了新意。普遍現象是內文的文字減少了，市場上出現不少圖文書。自少習慣畫面視覺的電視一代日漸成長，他們慣從圖像取得資訊，甚至不慣依靠文字，或是圖文並重，才會導致圖文書出現。這個現象並非香港獨有，內地、臺灣，甚至歐美亦莫不如是，可見已是普世的趨勢。我個人另一觀察是，近年來與網路有關的出版物紛紛面世，無論內地或臺灣，都見把網路作品轉輯成紙本圖書，即所謂“網路小說”。新人的創作先在網路走紅，然後紙本圖書跟進，成為暢銷作品。也有出版社的操盤者借助網路，把新秀作品轉到網路發表，全面催谷，增加他們的知名度，以打造暢銷書。這兩個現象香港也有，但未見成勢。香港較多的例子，是不少無名作者的網志(Blog)文章受到出版人注意，邀約結集成書。本來是個人發表意見的園地，變了圖書出版的準備，相信網志作者也始料未及。不過，香港的網志文章大多數是知識性重於娛樂性，未必有條件成為暢銷書，炒作性不及網路小說。
十年來香港出版的圖書，其中不乏每種印數相對減少。可能因印刷技術受限制，十年前，每種圖書的印數起碼要二至三千冊才劃得來，否則每冊成本太高，不划算；現今因印刷技術改善，或印刷工序北移，成本相對下降，每種圖書印數只有一千冊的並非罕見。一些過去不可能出版的小眾圖書，近年來反而有機會印刷出版。正面看這個現象，則新進作家的作品得到出版機會，可以避免埋沒人才；但負面地看，印數下降，令一些不合格的作品也湧進市場，耗用了日漸短缺的木材資源，也浪費了書店的寶貴空間，出版社的競爭加劇了，每種圖書的讀者人數卻減少了，出版工作越來越困難了。
圖書零售的餅做大了
十年來香港的中型、大型書店數量增加，說明圖書零售業看好圖書零售市場。原來在香港經營幾十年的聯合出版集團屬下的三個圖書零售系統——三聯、中華和商務保持活躍，十年來不停擴展，分店從20多家增加到40家，銷售的圖書品種也大幅度提升，書店類型從過往的以大型綜合店和社區書店為主，到現在新出現了文史、社科、英文、法律等專門店及大學書店。
具香港特色的小型“樓上書店”(也叫“二樓書店”)依舊運作，各占市場，各具特色。個別“樓上書店”可能因為種種因素不能經營下去而關閉，但仍然有新的經營者加入，維持這項香港特色。總的算來，香港的“樓上書店”數量有增無減，只是經營的書種可能有一定變化。十年前，他們以銷售台版文史圖書為主，現今不少改為銷售內地簡體字版的通俗讀物。“樓上書店”一向與大型綜合書店互為補充，有助於豐富讀者的閱讀選擇。不過，近年來越來越多的“樓上書店”放棄了他們一向引以為傲的專門書店特色，走通俗路線，依賴折扣與大型綜合書店作競爭。他們的轉型，從長遠來看其實非讀者之福，讀者可以選擇的書種肯定會減少了。
圖書零售業的外來參與者多了，十年前較大規模的外資書店有來自新、馬的大眾書局和時信書店，也是來自新、馬的英文書店PageOne剛啟步。十年來此消彼長，大眾書局陸續擴展，分店增加，PageOne穩占英文書店和設計圖書市場，只有時信書店退出。來自澳洲的Dymocks連鎖授權書店與《南華早報》(SCMP)集團合作，開拓香港的英文圖書市場。
雖然臺灣誠品書店經過一番部署後決定不來香港競爭，但香港圖書零售市場仍不失百花齊放的熱鬧局面。近年來比較受人注目的新參與者有來自廣東省批的新華書城，和來自臺灣的城邦書店。兩者的出現為香港的圖書零售業帶來新的元素，也豐富了讀者的選擇。
我曾多次強調，香港的成功是因為市場開放，不乏外來參與者競爭，圖書零售業正是一個正面例子。正是因為外來競爭者不絕，香港的書店的警覺性高，時常有危機感，慌怕自己不進步會遭到淘汰，大家都在減少人手、提高效率上用功，多走一步，多出新的點子，靈活性就提高了。大家努力學習別人的優點，力求改進，經營管理的層次也就不斷提升。
總的來說，香港購買圖書的讀者多了，購書意欲提高，圖書零售的餅做得大了，不然，在商場租金持續高企的情況下，這麼多的大型書店怎可能維持下去？哪里會有這麼多的新書店出現？現在還有更多的外來參與者進軍香港市場，種種跡象，都顯示出大家對香港的圖書零售市場充滿信心。互聯網成長的新一代是圖書銷售的終結？
這十年來對出版界影響最大的新生事物，是整體互聯網的發展。互聯網出現並普及化，改變了大眾的閱讀習慣，網路新聞和網志取代了雜誌、報紙和圖書等傳統載體。十年來，出版界不停討論互聯網的發展對傳統出版有何種影響，但一直未有定論。習慣紙本閱讀的一代，可能不會接受純互聯網閱讀，他們始終迷戀“書香”。但自少便依賴互聯網成長的新一代呢？他們再沒有上一代對“書香”的迷戀，鍾情於互聯網的省時快捷。依賴互聯網成長的新一代的另一特點，是習慣從網路上免費獲取資訊。對他們來說，資訊一向是免費可以取得，無需任何代價的。要求他們買書，支付金錢取得資訊，肯定對他們是陌生的。
互聯網成長的新一代會不會是圖書銷售的終結？
閱讀載體也發生變化，電子閱讀器推陳出新，正逐漸與電子手賬和手提電話(移動電話)合併。電子閱讀器不再是障礙，重要的一是出版商何時會配合圖書的電子化，肯把新書製成電子版，供讀者網上或實體下載；另一方面，讀者何時放棄紙本閱讀，轉而接受電子閱讀？這種種有關討論，其實已經歷十年。幾時會取得突破，徹底改變大眾的閱讀習慣，仍然有待繼續觀察。
近十年來，香港的出版界一直密切注意電子閱讀和電子出版的發展，個別出版社還大幅度投入，希望早著先機。但電子出版這一塊一直與歐美同步，未見突破。
購書來源也正在默默改變，網上書店的出現，令實體書店受到挑戰——亞馬遜的成功，為網上書店打下一通強心劑。大家心中會接受網路購書，但仍為網上書店是否有經營模式而傷腦筋。香港的一兩家網上書店至今仍未成氣候，反而臺灣的“博客來”在2006年成功擴大，令臺灣出版界另眼相看，成為重要話題。
看來，互聯網的發展給香港出版業帶來的整體大變化，仍然有待繼續觀察，相信不出五年大局必定。
（本文作者為香港商務印書館助理總經理）
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