該書以貴州弘福寺為研究對象，調查階段採用了文化人類學的主位/客位觀察、當面/電話訪談、查找地方文獻資料等方法；寫作階段運用了文化人類學的功能分析、歷時/共時比較等理論與方法。全書共約15萬字，分為9個部分。第一部分是前言，最後一部分是結論，其餘八個部分分別對弘福寺的歷史際遇、自然/人文環境、寺院建築、寺院分工與管理、寺院經濟、文化生態、僧尼群體生活、宗教活動等多方面進行了細緻的描寫，對某些問題進行了較為深入的分析。該書認為弘福寺的歷史命運受到它所處時代的政治、經濟、軍事等社會大環境的影響；弘福寺可以看作是該寺的歷史殘存與現代社會現實摹本的有機組合；弘福寺現狀就是對其所處地理、生態、人文等因素作出的一種回應；聖俗兩界的對立與統一有其深層原因，此二界之間的互動關係使二者均作出調適變通，從而引起了聖俗二界的變遷；弘福寺的存在與其他寺廟一樣，既有其負面功能，又有其正面功能，現階段具體表現為正功能大於負功能；作為漢傳佛教寺廟的一個縮影，弘福寺的某些方面蘊涵著豐富而深刻的含義。