西江是中國南方的一條大河。

　　西江古代稱爲鬱水，上游又稱豚水，成書於春秋戰國時代的《山海經》已有鬱水、豚水之名。《漢書·地理志》説：“鬱水首受夜郎、豚水，東至四會入海，過郡四，行四千三十裏。”可見今日的西江古代稱鬱水。

　　鬱水並不等於今天的鬱江。

　　南北朝樑朝時期，《樑書·地理志》叙述廣州（當時廣州轄區範圍相當於今天的珠三角和肇慶、雲浮、陽江、茂名數市和廣西的蒼梧、玉林兩市）時説：“有西南二江，川源深遠。” 其所指西江與今天的西江同，這説明西江的名稱在樑朝已出現。唐代《元和郡縣圖志》卷三十四叙述端州端溪（今德慶）縣時説“西江水，經東南”。這可見西江之名在樑代至唐代間已確有無疑。

　　西江又名牂牁江，或作牂柯江。漢代《史記·西南夷列傳》説：“夜郎者，臨牂牁江，江廣百餘步，足以行船。”《史記·南越列傳》説：元鼎六年（公元前112年）滅南越，“發夜郎兵下牂牁江，咸會番禺”。

　　與今鬱南縣城隔西江有錦石山，當地人稱之爲華表石，因漢代使臣陸賈經過此山，因而明清時代的詩人以《錦石山懷古》之類爲題的詩不少。這些詩把西江指作牂牁江，如樑首齡詩：“雲開華表巢歸鶴，日落荒祠有暮鴉。終古牂牁西下水，淙淙流澤到天涯。”林之枚詩：“華表千山繞，牂牁一水長。”王國賓詩：“霸氣消殘石逕荒，牂牁山色白蒼蒼，東風步障空荒草，春日樓船下夕陽。……”

　　西江全長2129公里，流域面積約爲35萬平方公里，流佈兩廣。

　　西江上源南盤江出雲南省馬雄山，在黔桂邊境和北盤江匯合稱紅水河,東南流到象州縣石龍附近納柳江後稱黔江,到桂平市納鬱江後稱潯江，到梧州納桂江（又名撫河），入廣東省境稱西江，納入賀江、南江、新興江，經過肇慶羚羊峽，在三水市思賢滘同北江相通，匯入珠江三角洲，經虎門、蕉門、洪奇門、横門、磨刀門、鷄啼門、虎跳門及崖門等八大口門匯入南海，搆成珠江獨特的“三江匯集，八口分流”的水系特徵。三水以下水流分散，主流由磨刀門入海。

　　我們在古今文獻中看西江，它在書面上的表述可以有三種不同的範圍：一是指整個西江水系，一是指主流，一是指潯江與桂江匯合以後的江流。因此，如果談到西江的上游、中游、下游時，其上游和中游的範圍就往往不很確切。

　　西江流域内多爲山地和丘陵，占總面積的945%，平原面積小而分散，僅占55%。總的地勢是西北高，東南低。西北部爲平均海拔1000－2000米的雲貴高原，在雲貴高原以東是海拔在500米左右的兩廣丘陵，廣西以及雲貴高原東部廣泛分佈着石灰岩，以雲南的石林和桂林的山水最爲典型，珠江下游的冲積平原是著名的珠江三角洲。

　　西江流域地處亞熱帶，北回歸綫横貫珠江流域的中部，屬於濕熱多雨的熱帶、亞熱帶氣候，氣候温和多雨。四季的特點是：春季陰雨連綿，雨日特多；夏季高温濕熱，暴雨集中；秋季臺風入侵頻繁；冬季很少嚴寒，雨量稀少。大部分地區年平均温度在攝氏14-22度之間，多年平均降雨量1200－2200毫米。

　　西江從廣西梧州納桂江而流入廣東，經過封開縣納賀江而進入鬱南，在鬱南納南江而東去。流經鬱南的西江有60公里。從桂江到南江這一段長約85公里的地方，在中國古代的歷史上曾是重要的戰略要地，這一段在鬱南占了50多公里。

　　從鬱南縣城到南江口這一段，又名爲錦江，因西江岸邊有座高聳突兀的錦石山而得名。錦石山的得名與漢代重臣陸賈和南越王趙佗有關。錦石山的對岸爲鬱南縣羅旁，羅旁在明代赫赫有名，《明史》屢屢提到此地。

　　南江發源於信宜，流到南江口而注入西江，長201公里，其中在鬱南縣境内有112公里，在羅定、信宜兩縣（市）境内共有89公里。

　　《樑書》説的“西南二江”之句所指的南江，有三種説法：一是認爲指今天的南江，如司徒尚紀在《嶺南文化》一書中持此説。一是《方輿紀要》卷一百在《西江》一節中論述，認爲“西江實兼南江之名”。該書作者大概對《樑書·地理志》記述無法作出解釋，故有此説法。三是《廣東少數民族關係史》一書中説是鑒江。

　　考查當地的交通歷史，直到20世紀中葉，鑒江流域信宜、高州一帶的人如果要往廣州，必須經過鑒江沿公路到羅定，乘船或乘車到達南江口，再轉乘西江的航船。鑒江和南江在歷史上是粤西地域南部溝通廣州或中原的交通要道。南齊時的南江應是特指今南江較爲合理，如是泛指，也應指今南江和鑒江等河流。

　　清代學者將南江列爲廣東“四江”之一。範端昂在《粤中見聞録》中説：“西江水源最長，北江次之，東江又次之，南江獨短。”因南江匯入西江，北江有思賢滘同西江相通，因而屈大均在《廣東新語·水語》中，有“西江一道吞南北，南北雙江總作西”的説法。他們並不因南江匯入西江而把它排除在“四江”中並列的位置。