本文原載《乳源文物志》，廣東人民出版社2007年12月出版。

　　乳源縣原爲曲江、樂昌縣地，春秋屬百粵，戰國屬楚國，秦屬南海郡，漢武帝元鼎六年（前111年）始置曲江縣。三國時，甘露元年（256年）屬東吳始興郡（治所在曲江），唐屬韶州（原始興郡管轄範圍曾一度改稱廣興郡，東衡州）。

　　南宋乾道三年（1167年）劃曲江縣西境乳源鄉、崇信鄉及樂昌縣南境新興鄉設立乳源縣，縣治置于虞塘。元延祐六年(1319 年)屬江西行省廣東道韶州路。明洪武元年（1368年）屬韶州府，縣城始遷洲頭津（即今乳城鎮鷹峰中路）。清至民國，仍屬韶州所轄縣。

　　1949年10月9日乳源縣解放，10月17日成立乳源縣人民政府。1952年4月乳源縣與曲江縣合併，稱“曲江乳源縣”。1953年5月10日恢復乳源縣建制。1957年7月1日成立韶邊瑤族自治縣，管轄乳源、曲江、樂昌3縣的瑤族地區和桂頭漢區，縣治置于桂頭鎮。1958年12月撤消乳源縣、韶邊瑤族自治縣，並入韶關市。其中桂頭、大橋、瑤區劃歸樂昌縣，大布劃歸英德縣管轄。1963年10月1日恢復建制，成立乳源瑤族自治縣至今，現轄區有乳城鎮、一六鎮、游溪鎮（瑤區）、桂頭鎮、必背鎮（瑤區）、大橋鎮、大布鎮、洛陽鎮、東坪鎮（瑤區）等9個鎮，縣治設在乳城鎮。