本文原載簡鋭剛著《往事録》，花城出版社2003年10月出版。

　　作者：簡鋭剛，乳源瑤族自治縣科委原主任。

　　乳源于南宋乾道三年（1167年）建縣。昔人抱怨，沒有高人墨士臨眺品題，所以默默無聞。1978年，我翻閲1915年版本的《辭源》，偶然發現“石鍾乳”條稱：“泉水含炭酸石灰，由岩隙下滴，其石灰質，日久凝積，纍纍下垂，狀如鍾之乳，故名石鍾乳，或稱鍾乳，出廣東乳源縣乳岩者最著。昔人或以爲藥，頗珍視之。……《後漢書·鄧後傳》後嘗夢捫天，（蕩蕩正靑）若有鍾乳狀，及嗽飲之。《唐書·高季輔傳》帝賜鍾乳一劑，曰：而進藥石之言，朕以藥石相報。”

　　原來，當今被人們視爲極具觀賞價値的石鍾乳，在歷史上讓小小的乳源享有全國之最的美譽。至於何時和怎樣獲得，歷史漫漶，無從稽考。不過，我産生興趣去探究，從而略知一二。

歷史上諸位帝王都想長生久視，生命長存，永不衰老。《三國誌·吳書·孫權傳》載：“秦始皇帝遣方士徐福將童男童女數千人入海，求蓬萊神山及仙藥。”一代天驕成吉思汗一次征戰歸來時，突然感到自己老了，不禁感嘆：“到如今還沒有我打不敗的敵手，我現在只希望征服死亡。”身居高位的帝王希冀不死的心理可見一斑。

　　所謂煉丹就是追求長生不老藥，經歷幾百年失敗後，石鍾乳成爲首選。《本草綱目》稱：“久服延年益壽，好顔色，不老，令人有子。”李時珍曰：“石鍾乳乃陽明經氣分藥也，其氣剽疾，令陽氣暴充，飲食倍進，而形體壯盛。”《本草綱目》問世前，社會上已把石鍾乳的功效描述得挺神，連柳宗元等大家亦撰文特別推崇。一些史籍稱：“服之齒發更生”，“病人服之皆愈”，“以手撮塗老吏面，皺皮頓改，如少年色”，等等。更有甚者，《仙經》雲：“神山五百年一開，石髓出，服之長生。”據稱，煉丹術沒煉出仙丹後，到南北朝、唐朝和六朝，富貴人家惑于方士服食鍾乳致長生之説，這種金石藥物便逐漸流傳起來。《辭源》引述的兩個故事足以説明對石鍾乳之珍視：

　　其一，東漢和帝劉肇的鄧綏皇后，自幼聰慧，6歲會《史書》，12歲通《詩》和《論語》。永元四年，父親去世，她三年茶飯不思，變得十分憔悴。一天在夢里撫摸蒼穹，發現有鍾乳，如獲至寶，乃仰首吸吮。醒來後心情豁然開朗，占卜問卦，吉不可言。由此精神上得以補償，永元七年入宮時，姿顔姝麗，絶異于衆。十四年冬便立爲皇后。

　　其二，唐朝高季輔，彈治不避權要。當上中書捨人，掌管詔令、侍從、宣旨、慰勞等事。期間，針砭時弊，就任人、爲政等五件事，書奏皇上。唐太宗閲後稱善，認爲辭誠切至。於是賞賜鍾乳一劑，説：“你進勸人改過之言，我以藥石相報。”

　　石鍾乳何等深入人心，何等貴重！清康煕二年的《乳源縣誌》有“鍾乳粉入貢”的記載，並説：“縣得名實由此”。《本草綱目》特地介紹唐朝“李補闕服乳法”，説：“取韶州鍾乳，無問厚薄，但顔色明凈光澤者，即堪入煉。”而光緒元年的《韶州府志》關於鍾乳産地，只提“産乳源者佳，明初歲貢二十斤”。

　　乳源人民的先祖慧眼識寶，開發得天獨厚的自然資源，以自己的品牌揚名全國。至於以後的情况，《乳源縣誌》説“乳戶雜以粗石氣味”，《韶州府志》説“因鮮出罷貢”。其實，後來以平補藥物替代金石藥物。因金石之藥有毒，常服有害。如《本草綱目》所言：“但恐嗜欲者未獲其福，而先受其禍也。”服用的帝王中多有慢性中毒而致命者，靠所謂“仙丹”或“神散”延壽如飲鴆止渴。封建王朝皇帝共494人，只有12位活到70歲以上。