晚清五桂堂本木魚書《薛平貴》，原名《王寶釧彩樓招贅》，俗名《王寶釧》，又名《平貴》。筆者所見還有“悦觀堂藏板”、“醉經堂”印行的版本，起碼比五桂堂早幾十年。此書爲十三篇，皆獨立成章、又能前後相連接的木魚短篇綴成。本選集所選《西蓬擊掌》是首篇。其他説唱品種有關《薛平貴》的不在少數，彈詞、鼓詞皆有《龍風金釧》，寶卷有《彩球》，粤劇則有《平貴别窑》，底本自光緒十五年（1885年）粤劇新江湖十八本而來。

　　《西蓬擊掌》故事的内容早爲粤劇的戲迷所熟悉：宰相王欽爲女兒王寶釧（抛）綉球招親，被樵夫薛平貴所接得。不料王欽翻悔，但女兒寶釧却表示絶不厭棄貧賤而被父親逐出家門。二人便在破窑成親。後平貴勇伏龍駒，投軍帶兵，被西夏國招爲駙馬，最後登上皇位，回朝接寶釧。

　　琴弦叮冬，木魚《西蓬擊掌》在讀者面前首先展現的是：王寶釧抛彩球招親，“招着個采樵郎”——薛平貴。父親氣勢汹汹要反悔拒薛；女兒却情意獨鐘要執意嫁薛，這個各不相讓，父女關係面臨破滅的戲劇性場面。就整個長篇故事而言，其實這是引子。它使讀者産生一個深刻的懸念：這個令宰相之家，父女争持决裂，以至誓言擊掌逐女斷絶關係，而始終（就《西蓬擊掌》首篇而言）没有露面的薛平貴究竟是什麽人?這就使木魚的開篇時便高潮乍起，懸念陡生，主人公更具傳奇性和戲劇性。

　　現代聰明的讀者會禁不住疑惑和發問：王寶釧是官宦之女，所愛所嫁與勞苦大衆無關痛癢，但爲什麽歷史上的反響却是：此篇木魚和同一内容的戲劇和曲藝，在中下階層，特别是婦女階層中深受歡迎，長演不衰呢?有人持某種理論説：林妹妹不愛焦大，勞動大衆對貴胄嫁娶當然不會感興趣，人民群衆所關心的乃是王寶釧如何“背叛”封建家庭，佩服的只是她反對門當户對的勇氣。問的相當機敏，答的也貌似“革命”，亦算一家之言。可惜“勞苦”未必會關心貴人的“背叛”；大衆也無法“門不當，户不對”去嫁娶，似是有違封建時代農民和小生産讀者所想所思的普通常識。讀者請注意，上述不外兩個問題：一是王寶釧有没有“背叛”（家庭、階級）；二是上層婦女在歷史上婚姻自由上的出路。我們且從情節的發展分析來回答。

　　宰相王欽見女兒執嫁平貴，便捧出一個“新科李狀元，年登二八顯名聲，與兒登對兩無偏”，並以此勸誡女兒“此後平貴個段婚姻休眷戀”。對此，寶釧情理兼之，循循辯駁，聲泪俱下。她逐一舉出歷史上蘇秦、朱買臣薛仁貴先貧後富的例子，擺出了“常言道：花爲晚開逢瘦地，人遇貧窮發達遲”的大道理（顯然是小生産者的道理），進一步竟爲薛平貴喊出：“將相本來無種示”離經叛道的呼聲，勸諭父親“莫把少年欺”，提出了“他年發達（指平貴）問爾如何”，這樣咄咄逼人的最後通牒。想不到纖弱的女流之輩原來是一個有理有情有節，語言機鋒的强女子。

　　寶釧的理據之言清楚地表明父女間根本上不存在背叛（家庭、階級）的問題，而只是恨父親没有女兒那樣獨具慧眼。即使父親不理解女兒而横蠻地擊掌爲誓，逐女出門。寶釧亦堅信薛平貴他年有發達的一天。正如寶釧説的：這是女兒的一場“共爹（的）輸賭”。故事剛開始，到底誰勝誰負，誰也不知道，這樣又製造了一個更大更長遠的懸念，讀者只好和劇中人同受情節的甘苦，即使在感情上飽受風波折磨，也會興意盎然看到終局。

　　寶釧所押的賭注太大了，她把宰相女兒的富貴人生都押上去了，且不計眼下她盡脱華裝，一文不名地被逐出門，到破窑和一個前程未卜的樵夫爲婚。她最感痛心的不是馬上將過貧匱的窮困生活，（這是她能設想，有準備的）而是被父親和整個上層社會的誤解和身陷孤立的處境。正是王寶釧這種超常的决定和行爲，才會使人物放射出光彩和魅力，在不同歷史時空的千萬婦女的心靈中留下深刻的印象。

　　當故事臨結束，薛平貴作爲西夏國王迎接寶釧回朝，寶釧也終於如願以償，賭局也全贏了。講到底還是門户當對，既合理又現實。講到寶釧的婚姻選擇，在個人意願和情愛的背後，不能不説具有很大索取回報的成份。這種把精神、情感和人生幸福的投資，在特定的社會中轉化爲一種傳統道德規範男子對女方的報恩，最後得到了社會最廣泛的認同。今天我們無論如何去掩飾和不承認，那個時代的老百姓都會在臺下拍手叫好。以薛平貴而論，那個時代男子想改變地位的發迹，不去科舉，大概只有軍功一途。但功名上要爬到與岳父宰相王欽相仿的地位，談何容易，故事的作者唯有讓他到西夏少數民族那裏，弄個皇帝當當。女方是宰相千金，選擇同性别的朋友尚且困難，倘若男方没有超過或大致對等的地位，更莫講什麽男歡女愛了。

　　中國女性婚戀自由在漫長的封建社會以男權爲中心的時代，可以説是毫無出路。這種歷史規定性的人類痛苦反映在文學藝術各種的類别上，幾乎不約而同地集中表現在統治階級上層家庭婦女的愛情生活，而且許多作品已成爲千古不朽的名著，如我國的《西厢記》、《牡丹亭》、《紅樓夢》等等。正因爲上層家庭對婦女的倫理道德教育，即束縛和扼殺最爲嚴厲和無情，因而在文藝上也最具典型意義。上層婦女大都具有高度的文化修養和才情，思想聰慧和内心感情最爲細膩和敏感。她們的愛情領域可以稱作當某種新觀念滋長和衝擊下“應力集中”的漸裂區域。自唐宋大城市崛起，城市經濟和市民階層成爲資本主義萌芽的營養地和載體，給以文學藝術女性婚戀題材和内容帶來巨大的空間，包括新鮮的觀念和活潑的風格。王寶釧和杜麗娘一樣，家中的大宅高墻如男女之大防。這種物質和精神上的枷鎖配合女子的三寸金蓮和咫尺深閨，諒她們不會也不敢越千年雷池一步。杜小姐只能在夢中和自己想像的男子柳夢梅歡會，而王寶釧爲求自己的命運多點兒新鮮和變化，只好寄託在不知落與誰家的那個彩球上——孤注一擲。

　　自三國魏晋南北朝以降，中國歷史上相繼出現少有的社會大變動：各種文武集團和皇朝走馬燈般來來往往，此消彼長，此起彼伏。客觀地造成了個人的身份性和階級性變動無常，給男士個人奮鬥的幸運兒提供了極大的機會。也給婦女提供了這選擇這類先貧後貴類型男士的機會。不僅科舉，憑軍功亦可以“朝爲田舍郎，暮登陸天子堂”。薛平貴的發迹可以説是這種社會變動現實的藝術反映。作爲宰相之女王寶釧光彩在何處呢?不管是李狀元、薛平貴，彩球要自己抛，夫婿要自己挑，命運要自己安排。笑得最後，才是笑得最好。

　　《西蓬擊掌》文字暢順而通俗，句式長短自由，每句必入韵，讀之朗朗上口，唱之絲絲入扣。尾段切入“收式”句格，有晚清風味，也算是木魚佳作。這裏説明一下：薛平貴純粹是一個傳説人物，歷史上並没有其人。薛仁貴才不僅是小説人物，而且在歷史上的唐朝是一個南征北戰軍事家和政治家。兩者不能渾爲一談。

　　《西蓬擊掌》（選段）

　　辭聖駕，轉衙堂，爲女姻緣事不安：“一心指望招着個朝廷漢，誰知招着個采樵郎。老夫在朝爲宰相，山鷄難入我鳳凰行。花球本是國母娘娘來賜賞，叫我點能拜本入朝綱?又怕文武兩班來笑揚（笑揚：把笑話傳揚。），你話有何面目見君王?”眉頭一皺心思想：“定要把女個段姻緣另酌量!”想罷對丫環言啓放“你好轉回綉閣唤出個位三姑娘。”丫環領命歸房塱，將情達上姐容妝。就話“相爺坐在中堂上，命你西蓬答話有事商量。”寶釧聽得言三兩，心頭陣陣好驚慌。長嘆一聲心欲喪，金蓮移步慢行藏。來到西蓬袷衽低頭顙，尊聲“嚴父可平安?女在深閨聞父講，有何教導示女知詳。”

　　相爺説，啓情衷：“女呀，因由講出坐聽從容。自係洪恩國母把花球送，命女彩樓招贅甚威風。個陣公子王孫都引動，比做打（打：方言。意爲合適、正合。上下文意爲：彩球剛好打中……）誰個共女爾乘龍。”寶釧聽罷將言奉：“女兒一概不知踪。姻緣好醜前生種，但得綉球拾到便是夫婿相逢。”相爺對女將言哄：“女呀，呢段姻緣阻隔路難通。前日綉球抛下人齊衆，點知抛着個個咁貧窮。薛平貴係佢姓名乞兒種（乞兒種：生來做乞丐的意思。），凄凉長住破窑中。日夕斬柴方有飯弄，算來虧負女嬌容。自古無名雀鳥只可栖山洞，焉能入得我地廣寒宫?佢好比山鷄兒爾似風，使乜咁好黄金配着爛銅?連理拆開難與共，休懵懂（懵懂：方言，胡胡涂涂的樣子。），女兒須要自重，親爹言語要爾依從!”

　　嬌聽罷，泪漣漣，哭泣一句地時哭一句天：“當日彩樓招贅人知見，點好嫌貧愛富拆散良緣?此事勸爹休要改變，你女心腸鐵石堅!”相爺見女心唔轉，含愁抱悶又開言：“女呀，你定要嫁他唔顧體面，怕你覆水難收悔恨萬千!今朝你父上到金鑾殿，有個新科李狀元。年方二八聲名顯，與兒登對兩無偏。此後平貴個段姻緣休眷戀，從父勸，狀元諧心願，做過一對佳人才子玉種藍田（藍田：相傳藍田産碧玉。玉種藍田，意爲一對玉人清碧可嘉。）。”

　　嬌答語，泪交痴：“父呀，願爾開懷細聽女言詞。想你一品在朝爲學士，也曾讀過聖賢書。常言花爲晚開逢瘦地，人遇貧窮發達遲。莫道平貴草蛇無角起，他日成龍也未知!你睇蘇秦（蘇秦：爲先秦幫助六國聯盟對抗秦國的縱横家。相傳他也是先貧賤後富貴。），未遂青雲志，憔悴形容落難時。爲嫂相欺爲母不子，時猶未到枉佢十上秦書。後至六國榮封身受賜，門前車馬擁歸期。韓信淮陰胯下甘羞耻，有日登臺拜相掌兵機。買臣貧極無錐地，山中曾作采樵兒。重遇個個無廉妻霍氐（漢朱買臣妻霍氏，因家境貧窮逼朱買臣寫休書離去。後朱買臣做了本郡太守，妻又求合，買臣説，能收覆水方能覆合。霍氏無地自容。），迫夫來寫個紙分書。後至一朝金榜標名字，馬前覆水恨方遲。當日仁貴投軍辛苦備至，幾番難舍個位柳氏嬌姿。日後湖（湖：方言。爛泥。湖，即沼澤。）救駕個位唐天子，辭爵榮歸四十有餘。可知春來有水花開易，日暖花香蝶滿枝。將相本來無種示，人窮終有出頭時。爹你寧把白頭翁見棄，千祈莫把少年欺。竹葉咁青唔量得佢死，他年發達問爾意何如?”相爺聽説言“雖是，唔通平貴日後會坐位登基?睇佢今生無乜好處，定作街前乞食兒。上無片瓦藏身地，毫無倚靠任佢插翼難飛。女你若係死心嫁佢唔同意，凄凉挨得幾多時?若係個個狀元爾肯共佢諧連理，十條田契共九顆夜明珠。重有萬兩黄金唔算事，嫁妝全副任女你挪移。若要嫁平貴個個花郎唔怕受氣，我就畀一條爛褲一件破穿衣。兩段婚姻由你作主，邊條高酌（高酌：酌，商量，辦法。高酌，高明的辦法。），你便想過都唔遲!”嬌姿聽説話：“虚閒事!好仔唔論爺田地，好女唔在嫁妝衣。爹你諒白（諒白：諒，方言，估計；白，不好。諒白，看死（你薛平貴）。）。薛郎無好處，共爹輸賭意下何如?倘或平貴佢終無好日子，你便請人前去挖我眼珠。抑或薛郎日後能奮志，問爹何物答還兒?”相爺聽罷長吁氣：“你個畜生何若咁心痴!睇白個個花郎終要餓死，飢寒連累到妻兒。你話輸賭個宗（宗：樁，件。個宗，那件（事）。）由在女爾，古雲願賭服爲輸。若係平貴將來得了大志，我願馬前遞酒敬與嬌兒!”玉掌伸開爲表記，連敲三下不更移。敲罷相爺將女怒視，就要登時除下個件寶龍衣。個陣西蓬變了無情地，真怒氣，眼又碌圓須又翹起，敢就扭轉心腸反了面皮!

　　嬌聽罷，泪潸潸，勸一句親爹“唔好咁姦蠻!”立刻除下連珠金髻綰，又脱寶龍衫一件丢落大堂間。此你相爺心火更猛，駡聲“逆畜，爾好縱横!此寶係滿朝人共贊，正係西凉國内貢入朝班。你父當日在朝官至協辦，幸得君王將寶賜我回還。你個大姐着來唔合眼，二姐着來汗濕衣衫。你個賤人着起陷（陷：方言，兩物相配相合，正好，剛好；陷，完滿。陷：最適合。），只估話爾他年着起伴主龍顔。誰想爾不遵父諫，西蓬之上激得我咁交關!我就叫齊家將人無限，立即將渠趕出外方行!”凑着個位三姑娘情性又硬，金蓮步出佢都未爲難。慘切行來心又欲返，想起慈幃猶在綉房間。劬勞養育恩千萬，即要轉歸房内别母慈顔。想罷己完回步趲，唔想相爺攔住駡句“畜生!今日父女之情都拆散，你想歸房内十二分難!”寶釧聽説情加慘，叫一句“娘親呀，女兒從此共爾遠隔關山!”越想越思情冷淡，真可嘆，珠泪流滿眼：“待等薛郎榮耀，個陣正報答母呀你慈顔!”