讀者看到了《三官堂陳世美琵琶記》這篇木魚書的題名，可能會覺得有點困惑和奇怪：《琵琶記》是元代南戲，主角是蔡伯喈；陳世美則是另一劇，如粤劇的《陳世美不認妻》（又稱《秦香蓮》）的中心人物；再加上個不知何物的“三官堂”；這風牛馬不及的三者合爲一篇木魚書的名目，真叫人百思不解，莫名其妙了。看來在大家進入欣賞作品前，得作一番必要却有點兒煩瑣的解釋了。不錯，《琵琶記》是元代劇作家高則誠所作，而且是中國著名的倫理悲劇。事叙蔡伯喈棄父母妻兒，上京考試，黄榜高中後却入贅牛丞相府，未有回鄉見妻。鄉下的妻子趙五娘無以爲生，便埋葬完蔡家父母後，帶着兒女千裏抱琵琶賣唱尋夫。幾經波折，終於在牛府與丈夫相見，最後一夫二妻，妥協團圓。可以肯定，這出經明太祖“欽定”，後來成爲明清兩代封建知識分子處理婚姻倫理的“樣板”戲曲，與陳世美和“三官堂”無關。

　　敷衍陳世美不認妻之事，又與“琵琶”二字相關，則有清代陝西秦腔《抱琵琶》。叙陳世美得中狀元，招爲駙馬後，遂不認秦香蓮母子，反差趙伯春去殺髮妻香蓮滅口。趙不忍，放其逃走。香蓮憤之，告於丞相王彦林處。王問明冤苦，於陳世美生辰之日，令香蓮扮作歌女在席間彈唱，欲感化世美，無果。香蓮憤而告於包府。包拯良言相勸，世美堅不相認。包拯命香蓮在仁宗皇帝面前作证，世美始無言，夫妻相認。

　　這個相當彆扭的大團圓，老百姓看了心裏自然很不舒服，也不服氣。一個欲殺妻兒滅口的衣冠禽獸爲什麽會有一夫二妻，榮華富貴而不受懲處的好結局?於是又有應順民心的《鍘美案》出現：叙秦香蓮被趙伯春放生後，到包拯處控告陳世美“殺妻滅嗣”，包公乃計召世美至衙，雙方對質。世美自恃國戚，强詞狡賴。雖皇姑、太后均來勸阻，包拯怒然不顧，鍘死陳世美。

　　走這條鍘美路子的有弋陽腔的《琵琶宴》、粤劇的《琵琶詞》和川劇的《陳世美不認前妻》。可是有的觀衆還覺得處死世美太便宜了他，秦香蓮的冤氣還是未伸，於是便有京劇《三官堂》。“三官堂”指三官廟。以天官、地官、水官爲三官，即天官紫微大帝（管賜福），地官青靈大帝（管赦罪），水官谷大帝（掌解厄）。這三兄弟是道教之神靈，以汝南縣三官廟最爲富麗堂皇，燈火最盛。（見［明］歸有光《汝州新造三官廟記》）陳世美遣趙伯春追殺秦香蓮就發生在三官廟裏。這出《三官堂》叙秦香蓮謝過趙伯春不殺之恩（趙伯春在《三官堂》改名韓琪），又夜夢三官大帝授以超人武藝，後平西夏，回朝審陳世美，，再行處鍘。戲路别出一格，也爲天下棄妻出了一口惡氣。但過於藉助神靈，現實的感人力量反被削弱了。不過這也證實了婦女平等在當時的社會是根本不能實現的，只能在神話幻想的藝術思維中實現。此外，關於演陳世美故事的戲劇還有粤劇、秦腔的《陳世美不認妻》等。

　　從上述可以證明《三官堂陳世美琵琶記》的書名是書坊老闆的廣告，利用讀者對木魚文本熟悉的前提，把《三官堂》、《陳世美不認妻》、《琵琶記》三齣戲曲合在—起，作爲售賣木魚書之“嘜頭”，以招徠讀者和聽衆。對這樣的題名，今天的讀者看不明、看不通是不足爲奇的。更加出奇的是，這本木魚書果真把三齣戲曲故事的劇情揉合在一起，成爲有關陳世美故事的大雜燴。

　　木魚書把香蓮（名字改爲蓮清）改爲在三官堂白縊而死，又讓其子女投軍，殺敵立功。蓮清又回魂返生，向包公告狀，要求處死陳世美，子女求免死，諸皇親高官勸和，包公無奈只好改打陳世美四十大板；公主和蓮清又相見和好，一家大團圓。看來這本木魚書把不同階層的口味都滲到情節内容中去，各種審美主體（聽衆和讀者）影響戲曲的包容性，可見其一斑。這樣，用巧妙手法讓蓮清自死，去削减其陳世美的殺妻劣性，加上蔡伯喈的忠君、無奈，情有可原，又變成了一個嶺南木魚書中的陳世美。於是此故事有忠有孝，有情有義，苦盡甘來；責有罰，怨有訴，夫唱婦隨，皆大歡喜。這就是嶺南式的大團圓。這裏顯示出嶺南地域的人文心理結構—各方矛盾妥協“搞掂”，相互包容。請讀者細察。

　　《琵琶詞怨嘆狀元》選段

　　——《新刻三官堂陳世美琵琶記》（《琵琶詞怨嘆狀元郎》選自《三官堂陳世美琵琶記》。全本四卷，每卷十二回，近文堂版，又有五桂堂版。選段爲第二卷，第十一回。後來有人據此寫成粤謳《五弄琵琶》。較早期有鼓詞《鍘美案》、寶卷《雪梅》、秦腔《抱琵琶》等。）（選段）

　　忙舉步，進丹墀，又見兩旁官府酌金卮。母子三人齊跪地，手抱琵琶泪濕衣。擔頭（擔頭：方言。即抬起頭（看）。）睇見忘恩義（忘恩義：指代陳世美。），咬牙切齒火燒眉。狀元見妻子心慌亂，忙叫家僮趕乞兒：“爲何尋着個瘋魔婦?怕佢心狂顛醉説話支離。”丞相答言：“如我意，年兄（年兄：主試人自謙時對所取中的門生的稱呼。一般是同榜登科者互稱。）不必話多疑。道婦（道婦：道：吩咐，婦女藝人，這裏實指陳世美的髮妻蓮清。）一面歡懷坐，放齊弦韵用心機。”蓮清（蓮清：他劇稱秦香蓮。木魚書改稱爲蓮清。陳世美髮妻。）從命埋（埋：方言，即走上前，包含坐椅的意思。）交椅，扭準條弦慢設施：“好事便從今日起。添財進福降麟兒。與天同壽榮華地，屢代兒孫着緑衣（緑衣：緑，通禄：着緑衣，即指當官。）。再唱官花來報喜，八仙王母降瑶池。”丞相答道：“唔在唱，何勞褒奬費心機?”蓮清下跪將言禀：“相爺在上聽言詞。賤人只曉今時事，上代前朝總未知。”丞相答言：“隨便唱，有乜負義忘恩唱幾支。或有抛妻和别子，坐下從容唱我知。倘若我爲官姦與佞，不妨細唱衆爺知。我量汪涵唔怪你，唱完重賞你回居。”講罷言詞三兩句，不覺牽纏吐了珠（吐了珠：吐露了不該講出的話，即露了底。）。道姐輪番弦校（校：指調試，校正琴音。）起，玉指輕揮泪暗移：

　　“彈一套，問琵琶，音韵隨風過别家。榫在上頭品在下，棄舊憐新立意差。轉彈新弦貪俏雅，咁好湖絲比當爛麻。窈窕娉婷唔在話，真瀟灑，知音人去罷，無心記念舊琵琶。借問家夫你點話?你話功名成就轉回家。今日得中狀元招駙馬，當年許願化作雲霞。

　　“彈二套，問花迷，無情負累枕前妻。薄幸士魁陳世美，枉識文墨姓名題。推己度心尋仔細，試問當初怎樣嚟?首飾贈君爲路費，青雲得步棄前妻。盡行抛了家和計，無倚係，我意欲尋波底（尋波底：投水自殺的婉詞。），又見兩條枝墜（兩條枝墜：用兩枝結果沉墜的説法來比喻生了兩個子女。）實難爲!家空物净難通濟，兒女哀哀倚靠乜誰?左右思量難出計，真失禮，羞顔和帶愧，出於無奈正到京闈。

　　“彈三套，問榮大，夫你身榮記得此時無?父母雙亡歸地府，爾亦孤時我亦孤。指望前生今日爲夫婦，二家情願奉金爐。誰想挖腸和割肚，離宗祖，丢抛墳與墓，枉郎身近帝王都。臨時燕子分飛去，將瓜扒兒（將瓜扒兒：這裏疑有字誤。意指鳥兒將死（瓜，方言)扒在地上。）落地牢。丞相撿返窠内去，琵琶轉恨個只鳥兒孤。大似無情黄燕牯（牯：雄性的牛，泛指雄性。黄燕牯，指代陳世美。），飛高尋對一時無（一時無：一時，一下子；無，消失了。意指一下子看不見了。）。

　　“彈四套，問情由，燕父分離往别州。水流花落年年有，因甚夫君轉頭?另整新窩離田壘，貪戀高門做過隔頭。我出於無奈離籠口，只話引兒尋父去歸州（去歸州：回家鄉。）。千山萬水來尋到，知安否?仔細思量透，做乜月明唔記得在雲遊?栽培種落連絲藕，貪看蓮花厭我石榴。

　　“彈五套，問藍橋，鳳凰一去幾多朝?貪戀新鮮紅粉俏，無心記念舊根苗。世間多少爲男子，誰似得我郎咁無腰（咁無腰：這樣無腰骨。無腰骨，方言，指説話不算數，不講信用。）?自從夫你來京兆，雙親靈柩草含標。我地母子凄凉何日了?望你歸期五日嘆寂寥。你寧别祖宗臨遠眺，真不肖，忤逆非輕小，掛緑承恩枉你近朝!夫君好似無情鳥，長長毛翼向天飆（飆：疾風似的速度飛。這裏用以諷陳世美抛妻棄兒之舉。）。連根骨肉都唔要，利刀難割藕絲條。家鄉苦况郎你未知曉，過得意啰還須把眼瞧。你睇仔亦細時女又咁小，如何照料?天臺無路叫，我氣死河邊望爾鵲橋！”

　　五套琵琶彈未了，不覺絞斷弦絲綫四條。