世界上許多有體系的宗教，大凡都要回答世界和人生的來龍去脈，一貫道雖係產生很晚的中國民間宗教，但與天主教、基督教、佛教、伊斯蘭教等世界性宗教一樣，對宇宙是怎麼回事、人類從何來、歸宿在何方等問題，也有自圓其說的論述。
    一、理氣象三天論 


    一貫道引入宋明理學，把宇宙分為理、氣、象三重天。

    道書說：「宇宙間不外乎理、氣、象三者。」①所謂理天，又叫無極理天，無形無象，至虚至靈，是一貫道主神無生老母又稱明明上帝和儒、釋、道三教聖人所居住的國度，是天地萬物造化的根源，是人類靈魂的故鄉，是永恒不滅的境界。王覺一《三易探原》作如下闡述：

    「無形之理，貫乎欲界、地，萬民億兆，飛潜動植，世間有情、無情品類得之，而各得其所。此理又超乎欲界、色界、無色界而外，為無極理天、最上之理、無為真靈，人得之而終古逍遥，萬劫常存。理者，無所不理，各得其理，故謂之至理。此理即降衷之維皇，賦性之上天，無極之至真也。在欲界、色界、無色界之中，則不離乎氣，亦不雜乎氣；在欲界、色界、無色界之外，則委氣獨立。自子會開天，至戍亥二會，天地終窮之期， 欲界、色界、無色界，咸歸無有，而此理復生天地。故中華尊稱曰上帝；西域尊敬之曰天主；合而言之曰道；曰天地三界十方萬靈真宰。萬物統體一真宰，物物各具一真宰，三教傳心，即傳此真宰之心也。」①

    張天然對理天的解釋是：「理天就是真空。没有形色，没有聲臭，只有一團虚靈……雖是没有形色，而能生育形形色色。雖是没有聲臭，而能主宰聲聲臭臭。雖是視之弗見，聽之弗聞，却是體物不遺。」②

    氣天，又叫太極氣天，由無極理天所化，是眾多神仙居住的國度。《一貫探原》說氣天「雖一氣渾圓，上貫星斗，下貫大地，中貫人物，屈伸往來，默運四時，終始萬類。」③《中庸解》也解釋了氣天的功用：「氣天上運星斗，下貫大地，十二萬九千六百年為一終始，流行不息，變而有常之天也。」④用今天的話就是說，氣天是理天化育而來，上可以運行日月星辰，下可以貫通山河大地，中可色界、無色界之中，上理河漢星斗，五行得之而順布；下理十殿諸司，九幽得之而秩序；中理山河大以孕育包括人類在内的萬物生靈。

    象天，又稱皇極象天，是太極氣天所化，是人類生活和可見的國度，也就是「形形色色有實質可見的世界，在天為日月星辰，在地為山川動植礦。」①

   總之，一貫道認為，宇宙的空間就是由上述理、氣、象三重天組成。無論宇宙生成與毁滅，還是生靈降世與還原，都是理、氣、象之間的變化，三重天的關係，理天是永恒不變的，處於主宰地位，氣天主管象天運行變化，象天則是人類世界的實際顯現。氣天、象天都是變化的，而且終歸走向毁滅。一貫道認為，理、氣之間實際上就是經與緯的關係，理是静態的，常而不變；氣是動態的，變而有常；而象則禀承理、氣而生。《一貫探原》說：「理者不動天也，氣者宗動天也，理静為經，氣動為緯，經者静而不動，常而不變，故曰五常；緯者流行不息，變而有常，故曰五行。此兩者同塞宇宙，同貫萬物，同在無臭無聲之表，盡入不睹不聞之中，而有可道可名、不可道、不可名之分。可道可名者，宗動之氣，流行不息，有跡可尋也。不可道不可名者，不動之理，静而能應，神妙莫測也。」②張天然闡道時將該理論化入一貫道基本教義中，在《暫定佛規》中他闡釋，理天是充滿真理的世界，是最高級的無極境地，是最高級上帝聖靈之居所，它有巨大能量，是氣天、象天和一切眾生性靈的源泉和主宰。氣天是這三重天宇宙的中間，為一般神仙所居之靈界，除一般神仙外，人間的忠臣孝子、義士節婦等，去世後其靈光亦可升至氣天生活。象天就是人類物質世界，是人間紅塵苦海，人們在此受盡生老病死折磨。①一貫道修行的目的，就是聽從明明上帝或稱無生老母的呼唤，使自己的靈魂得以從象天中解脱，重返造物主居住的理天極樂國度。 

    二、青紅白三期論

    在一貫道教義中，還有一套根據《易經》理論、特别是根據宋朝理學大師周敦頤的《太極圖說》和邵雍的《皇極經世圖》所闡述的原理，創造的人類生活三時期的歷史時空理論。 

    《易經》中有一極、兩儀、四象、八卦、六十四卦和三百八十四爻等概念，並用這些概念來演繹和說明宇宙、自然、人事的種種變化。根據《易經》原理，宇宙由「太極」而生，「太極」分「陰」、「陽」兩儀，兩儀分四象，四象演化出「乾（天）、坤（地）、震（雷）、艮（山）、離（火）、坎（水）、兑（澤）、巽（風）」等8個宇宙基本要素（八卦），在宇宙演進過程中，共有64個發展階段（六十四卦）和384種變化（三百八十四爻），宇宙生成與發展及其間的千變萬化，就是上述各種因素的排列、交織與組合。

    周敦頤的《太極圖說》，就是運用易學原理對道士修煉用的太極圖進行新的解釋，賦予高深的哲理和宗教意義，並以此闡述宇宙的生成與發展。在他看來，宇宙原本一片混沌，也就是「無極」，以後有了界限就產生了「太極」，「太極」分出「陰陽」而產生天地萬物。是《太極圖說》將老子的「道為萬物根本」、以及由此衍生的「先天」與「後天」等概念引入當時應運而生的民間宗教，並由此產生「先天神」與「後天神」之分，產生「道」先於宇宙天地存在、各種信仰之上還有一個至高無上的主宰真神等宗教思維和認識。因此宋光宇認為，是《太極圖說》深深地影響到「無生老母」信仰的出現，「無生老母信仰就是把《太極圖說》染上一層宗教信仰而成。」①

    《太極圖說》給人們勾畫出宇宙的起源，但未能給出時間觀念，即這個宇宙歷經多久？怎麼變化？邵雍的《皇極經世圖》正好回答了這個問題。

    「皇極經世」理論源自易經八卦、六十四卦，根據「一分二、二分四、四分八、八分十六、十六分六十四」和陰陽互生原理，邵雍勾畫出「先天八卦方位圖」，並以此為公式，說明宇宙萬物的一切變化。依照他的推算，生命起於「子」，逐漸成長於「少陽」，大盛於「太陽」，至「少陰」漸衰。「少陽」為「春」，「春」屬「木」，為「青色」，故這一時段變化稱「青陽期」。「太陽」為「夏」，「夏」屬「火」，為「紅色」，是為「紅陽期」。「少陰」為「秋」，「秋」屬「金」，為「白色」，是為「白陽期」。②這就是包括一貫道在内的中國民間宗教有關「青陽期」、「紅陽期」和「白陽期」「三期說」的由來。

    邵雍還將易經爻卦組合變化結合到對時間運算之中，並以此來演繹宇宙運行生滅的時空變化：他以世、運、會、元為計算單位，根據此前已有的十二時為一日，三十日為一月，十二月為一年的時間概念，以及以十二、三十兩個數交替遞進的規則，計算出三十年為一世，十二世為一運，三十運為一會，十二會為一元。如果將天地自始至終確定為一元的話，則一元就是十二萬九千六百年①。

    邵雍上述理論，意在窮日月星辰飛走動植之數，以盡天地萬物之理，在述皇帝王霸之事，以名大中至正之道，於是陰陽之消長、古今之治亂皆皎然可照元會運世的公式演進，在說明天地始終之歷程，企圖將自然與現象統合於同一秩序之中。②而非為一貫道提供教義理論根據，但一貫道創教者却敏鋭地發現，該理論元會運世的概念、天地生滅消長的演變規則、以及其中所反映出來的時空觀、秩序觀等，大可用來闡釋一貫道教義思想。

    ①慕禹著《一貫道概要》第19頁，「中華民國一貫道總會」2002年印行

    ①轉引自慕禹《一貫道概要》第19-20頁，「中華民國一貫道總會」2002年印行

    ②張天然《一貫道疑問解答》第66頁，台中光明國學出版社1993年版

    ③轉引自慕禹《一貫道概要》第20頁，「中華民國一貫道總會」2002年印行

    ④轉引自慕禹《一貫道概要》第20頁，「中華民國一貫道總會」2002年印行

    ①轉引自慕禹《一貫道概要》第19-20頁，「中華民國一貫道總會」2002年印行

    ①轉引自慕禹《一貫道概要》第19-20頁，「中華民國一貫道總會」2002年印行

    ①宋光宇《天道鈎沉——一貫道調查報吿》第85頁，1983年版

    ②參閲附録二：《六十四卦圖》

    ①參閲附録二：《一元消長圖》

    ②參閲台灣友人贈閲之陳信成論文《一貫道的末劫救贖觀初探——一個宗敎學的分析》第四章