【經文】

　　 大國1者2，下游3也4 ，天下5之6交7也4 ，天下5之6牝8也4 。牝8常9以10静11勝12牡13，爲14其15静11也4，故16宜17爲18下  19也4。故16大國1以10下20小國21， 則22取23小國21； 小國21以10下20大國1，則22取23於24大國1。大國1者2，不過25欲26兼27畜28人29；小國21者2，不過25欲26入30恃31人32 。夫33兩34者2皆35得36所37欲26 ，而38大39者40宜41下20。

　　【注釋】

　　1.大國：指經濟富有、軍力强大的國家。例，《莊子·胠篋》：“小國不敢非，大國不敢誅。”2.者：助詞，放在主語後，引出判斷。例，《史記·陳涉世家》：“陳勝者，陽城人也。”   3.下游： 江河接近出海口的地方，寬而深， 水流平緩。例，《老殘遊記》：“老殘復行往下游走去。”   4.也：語氣詞，表示肯定。例，《史記·陳泄世家》：“陳勝者，陽城人也。”   5.天下：指江河水系。例，《莊子·秋水》：“秋水時至，百川灌河；涇流之大，兩涘渚崖之間，不辯牛馬，於是焉河伯欣然自喜，以天下之類盡在己。”己：人稱代詞，自己。   6.之：助詞，用於修飾語與被修飾語之間，相當於“的”字。例，《莊子·德充符》：“夫無趾，兀者也，猶務學以復補前行之惡，而况全德之人乎！”   7.交：指江河匯合。例，唐·韓愈《汴泗交流贈張僕射》詩：“汴泗交流郡城角，築場千步平如削。”   8.牝：雌，雌性（鳥獸）。例一，《説文解字》：“牝，畜母也。”例二，《書·牧誓》：“牝鷄無晨。”雌性即母性，常常比喻先天自然本性，或表示慈祥、寬厚的美德。   9.常：常常，往往。例，《莊子·人間世》：“始乎治，常卒乎亂。”   10.以：介詞，因爲，由於。例，《莊子·天運》：“以舟之可行於水也，而求推之於陸，則没世不行尋常。”尋、常：長度單位，八尺爲尋，二尋爲常。   11.静：平静。例，《莊子·天道》：“水静猶明，而况精神。”   12.勝：優越，好。例，唐·柳宗元《永州崔中丞萬石亭記》：“見怪石特出，度其下必有殊勝。”   13.牡：雄性的（鳥獸）。例一，《説文解字》：“牡，畜父也。”例二，《詩經·邶風·匏有苦葉》：“雉鳴求其牡。”雄性鳥獸躁動好鬥，故“牡”字比喻“剛烈好鬥”。   14.爲（wèi）：介詞，因爲。例，《荀子·天論》：“天行有常，不爲堯存，不爲桀亡。”   15.其：人稱代詞，他（它），他（它）們。例，《莊子·大宗師》：“古之真人，其狀義而不朋。”不朋：不拉幫結派。   16.故：連詞，所以，因此。例，《莊子·天道》：“故古之人貴夫無爲也。”   17.宜：適宜，適合。例，《詩經·周南·桃夭》：“之子於歸，宜其家室。”   18.爲：做。例，《莊子·人間世》：“人皆爲之，吾敢不爲邪？”   19.下：指地位（或位置）低。例，《書·太甲》：“若昇高，必自下。”經文“爲下”表示位居低處、卑下謙恭。   20.下：謙下，謙讓。例一，《易·屯》：“以貴下賤，大得民也。”例二，《莊子·漁父》：“下人不精， 不得其真。” 精：精誠。   21.小國： 疆域小、 經濟或軍事不强盛的國家。例，《莊子·盗跖》：“盗跖從卒九千人，横行天下……所過之邑，大國守城，小國入保，萬民之苦。”   22.則：副詞，就。例，《戰國策·趙策四》：“豈人主之子孫則必不善乎？”   23.取：取得，得到。例，《莊子·天地》：“財用有餘而不知其所來，飲食取足而不知其所從。”   24.於：介詞，從，由。例，《莊子·知北游》：“夫昭昭生於冥冥，有倫生於無形，精神生於道，形本生於精，而萬物以形相生。”   25.不過：副詞，只是，僅僅。例，《孫子·勢》：“戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。”   26.欲：想要，希望要。例，《莊子·大宗師》：“父母豈欲吾貧哉？”   27.兼：同時具有。例，《莊子·盗跖》：“今將軍兼此三者。”   28.畜（xù）：容納，包容。例，《左傳·襄公二十六年》：“獲罪於兩君，天下誰畜之？”   29.人：人才。例，《史記·夏本紀》：“於是帝堯乃求人，更得舜。”   30.入：加入，入伙。例，《戰國策·魏策二》：“入子之事者，吾爲子殺之亡之。”   31.恃：依靠，依賴。例，《莊子·列禦寇》：“河上有家貧恃葦蕭而食者。”   32.人：别人，他人。例，《莊子·徐無鬼》：“羿工乎中微而拙乎使人無己譽。”   33.夫：助詞，放在句首，表示將發議論。例，《莊子·天運》：“夫虚静、恬淡、寂漠、無爲者，天地之平而道德之至也。”   34.兩：兩方面。例，《莊子·大宗師》：“與其譽堯而非桀也，不如兩忘而化其道。”   35.皆：副詞，全，都。例，《莊子·在宥》：“世俗之人，皆喜人之同乎己而惡人之异於己也。”   36.得：得到。例，《莊子·人間世》：“乃今得之，爲予大用。”   37.所：用在動詞前組成名詞性詞組，表示“所……的東西”。例，《莊子·齊物論》：“毛嬙麗姬，人之所美也。”   38.而：連詞，表示轉折關係。例，《莊子·天道》：“ 天不産物而萬物化，地不長物而萬物育 。”   39.大：表示力量、地位超過一般的。例，《 莊子·胠篋 》：“ 小國不敢非，大國不敢誅 。”   40.者：與形容詞組成名詞性詞組。例，《論語·子張》：“賢者識其大者，不賢者識其小者。”經文中的“大者”，指大國。   41.宜：應該，應當。例，《三國志·蜀書·諸葛亮傳》：“將軍宜枉駕顧之。”

　　【譯文】

　　大的國家，好比大河的下游，是水系自上游源頭以下許多支流匯合的地方，是江河水系之母。具有慈祥寬厚母性的人往往由於平静安定而比剛烈好鬥的人優越，因爲他們平静安定，所以做事時能够謙虚處下。因此，大國由於能謙讓小國，就得到小國的擁護；小國由於能謙讓大國，就取得大國的保護。大的國家，只是想要吸納小國的人才；小的國家，只是想要入伙得到依靠。大國和小國兩方面都得到自己所希望的東西，但是大國更應該保持謙下的姿態。

　　【評説】

　　本章談大國與小國的關係，老子把大國比喻爲江河的下游，是水系之母。世界上有的國家就把江河的下游稱爲水系之母。例如流經泰國首都曼谷出海的湄南河，“湄”（英文mie）字泰語的意思是“母親”，而“南”（英文nam）字泰語的意思是“水”，泰語的語序是“領有者”位於後面。把江河的下游稱爲“水系之母”，一來她是整個水系中許多溪流的總匯；二來下游寬而深，象徵母親大度寬容；三來下游水流平緩，象徵母性清静、安祥。

　　老子把大國比喻爲江河的下游，那麽中小國家就好比中游、上游的許多大小支流了。春秋戰國時期，争得霸主地位的大諸侯國，强迫近鄰幾個弱小的諸侯國與自己結盟，自稱爲盟主，稱霸一方。例如有秦、楚、齊、燕、趙、韓、魏七雄争强。但是，大諸侯國並不具備慈母的本性。歷史上具有慈母本性的大國，還是貞觀之治後期的唐朝，由於李世民能重用魏征、李靖等一班文武良臣，貞觀五年的唐朝已成爲亞洲地區最富强的大國，近鄰中小國家紛紛主動來與唐朝結交。西域的高昌國（在今新疆吐魯番附近）國王麴文泰最先到長安向唐朝稱臣，隨後西域各國陸續通過麹文泰向唐朝派遣使臣到長安朝貢。消息越傳越遠，位於中亞一帶相當於現在的哈薩克（康居國）、塔吉克、烏兹别克、吉爾吉斯等國家，也向唐朝進貢稱臣，康居國甚至要求歸附唐朝，甘當唐朝的“諸侯國”或一個郡；又林邑（今越南南部）、新羅國（今韓國）、倭國（今日本）也派大使向唐朝進貢。另方面，李世民大力提倡興辦國學，全國各地學生進京求學，近鄰國家如吐魯番（今西藏）、高昌、高麗、新羅等國的國王、大臣子弟也到長安留學，使國學學生、旁聽生及留學生猛增到上萬人。

　　上述情况表明，唐太宗的貞觀之治，使唐朝成爲亞洲地區的政治、文化中心。亞洲地區從東洋（日本）到咸海，從突厥（蒙古）到林邑，整個區域内的國家互相交往、親和，以唐朝作爲政治、文化中心。唐朝對待這些國家，用的是懷柔政策，各個國家自動而來，確實如同上游、中游的衆多支流匯集於江河的下游一樣。李世民從當上皇帝到臨終前夕，在處理與近鄰國家的關係時，大多數情况下是以“和”爲原則，有時雖也出兵征戰，是由於鄰國先挑起戰争才不得已而用兵，當軍事上取得一定結果之後，又能及時停止戰争，妥善處理，不侵佔鄰國的領土，其大國形象，確實具有慈母的品格。

　　老子認爲，慈祥、寬厚的人比剛烈、好鬥而且自傲的人優越，我們不妨舉例説明：

　　西伯候姬昌與商朝末代的紂王；

　　秦穆公的宰相百裏奚與秦孝公的宰相商鞅；

　　越國的範蠡與吴國的伍子胥；

　　鬼谷子的弟子孫臏與龐涓；

　　趙國的宰相藺相如與將軍廉頗。

　　等等，這些人的歷史作用和後世對他們的評價，足以説明“牝常以静生牡”論斷之正確。

　　不論人與人之間的關係或國家與國家之間的關係，老子認爲都應是“大者宜下”。這裏的“宜下”，是説做事保持謙下的作風。“大者宜下”的風格，不論大國、大官，歷來難於具備，因爲他們缺乏天道的品格，即使像唐太宗李世民這樣的明君，也有失掉這種風格的時候。例如，在國家關係方面，他親征高麗就有恃强凌弱的心態，也正因爲自高自大，違背天道的品格，不實事求是對待下屬的正確意見，最終是無功而返。在對待大臣方面，也有錯殺大臣的時候，而且都是在自高自大、自以爲是的心態下造成的，甚至對待魏征這位難得的良臣，也曾因接受不了魏征的諍諫而萌生殺意。李世民曾對皇后説：“我非找個機會殺了這個鄉巴佬不可！”幸虧皇后及時規勸：“陛下不是常稱魏征是一面鏡子嗎？人有了鏡子，就可以看出衣冠整齊不整齊，臉上有許多灰塵，不檢查自己没穿戴好，没洗乾净，反而埋怨鏡子太明亮了，要毁掉鏡子，妾不明白爲了什麽？”李世民聽後恍然大悟，稱贊皇后的賢德，並在下一次早朝時公開向魏征賠禮道歉。只有到了這個時候，即李世民認錯、道歉時，才又體現了其謙卑的風格，從而博得了滿朝文武大臣的齊聲稱贊。

　　【思考】

　　1.説説“以下”是什麽品德。

　　2.爲什麽“大者宜下”？