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| 圖為“卓越”號航母效果圖。 |
在土耳其愛琴海畔一座繁忙的碼頭上，拆船廠工人們正熱火朝天地工作著。一個龐然大物已被熟練的技工拆解得支離破碎。此時，若仔細觀察，人們還能分辨出它那魁梧的身軀——這是號稱“海洋霸主”的“卓越”號航母。
英國皇家海軍“卓越”號航母服役三十餘年以來，兵臨巴爾幹、征戰伊拉克、巡弋幾內亞灣……無數次亮相在熱點新聞中，是不折不扣的“明星艦艇”。然而，這樣一艘戰功赫赫的航母，最終的歸宿也難逃“廢品回收”。
今天，我們以“卓越”號跌宕起伏的經歷為藍本，為您回放一艘普通航母從立項設計、建造測試、戰鬥部署，直至功成身退、走向“墳墓”的一生。
從圖紙到現實——
“卓越”誕生
打造一艘航母，遠比想象中複雜。隨著航空動力進入噴氣時代，為了搭載重量急劇增加的新型艦載機，航母的噸位也不斷增加。這樣造成的結果就是：建造和維護航母的成本越來越高。從另一個方面看，在對制空要求較小的低威脅環境下作戰，如果適當降低對艦載機的性能要求，使用垂直起降的方式減小對航母硬件設施的依賴，也不失為一種在成本與性能上“折中”的選擇。
在過去的兩個世紀裡，作為老牌海上強國，英國一直在新型海軍裝備研發上引領世界潮流。二戰結束後，國力日漸衰弱的英國仍為現代航母貢獻了斜角甲板、菲涅爾助降系統、蒸汽彈射器、艦載機自動化導航系統等多項突破性發明。
然而，國家的經濟基礎決定了國防事業的發展極限。到了20世紀70年代，英國皇家海軍已經無力維持下一代大型航母的設計建造。要想延續艦隊航空作戰能力，他們只有另辟蹊徑。性能向預算妥協，以垂直起降飛機和各種直升機作為主要作戰力量的“卓越”號輕型航母應運而生。
“卓越”號是“無敵”級航空母艦的2號艦，這個名字繼承自二戰時期“卓越”級航母（又譯作“光輝”號）的首艦，以此作為對曾經光榮歷史的銘記。1976年5月，英國斥資1億英鎊，在泰恩河畔的斯旺·亨特造船廠船台上鋪下了“卓越”號船體的第一塊鋼板。
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