和中國古代其他朝代一樣，唐代也有夜晚在宮中值班且寄宿在衙門的制度，歷史上將其稱為宿直，或寓直，夜直，又簡稱直。在《唐會要》的“當直”條中，有8條關於唐代宿直制度運行的記載，而在《全唐詩》及其他相關文獻中，也能讀到一些零星的關於宿直的記述。通過檢索相關的文字，我們能從幾個方面梳理一下唐代的宿直制度。
雖然宿直制度非常嚴格，但違犯當直條例的現象還是時有發生
關於必須參與直的官員，史書沒有明確規定，但對可以“免直”的官員，制度上有明確的規定：“故事。尚書左右丞、及秘書監、九寺卿、少府監、將作監、禦史大夫、國子祭酒、太子詹事、國子司業、少監禦史中丞、大理正、外官二佐已上及縣令，准開元式，並不宿直。”這從另一個角度說明，唐代朝官中，多數官員都有宿直職責，尚書省、中書省、門下省、秘書省等機構中的官員，幾乎都包含在其中了。
唐代官員的宿直輪次目前尚無明確記載，有人依據應劭《漢官儀》中“尚書郎主作文起草，夜更直五日於建禮門內”，推出唐代尚書郎每輪次可能也應是五日，聊備一說。在一個宿直輪次中，官員不能離開宮禁，白天上朝，晚上宿直，天明之時依然要隨朝班上朝。如姚合《西掖寓直春曉聞殘漏》：“宜宜來禁裡，清是下雲端。我識朝天路，從容自整冠。”崔峒《奉和人事寓直》：“夜閑方步月，漏盡欲朝天。”如果依照這樣的節奏，宿直應是一個相當辛苦的事。所以在《唐會要》關於“當直”的記載中，僅8條的內容，有3條是言哪類人是可“不直”和“免直”的。如：“凡內外官，日出視事，午而退。有事則直。官省之務繁者。不在此限。”又：“貞觀五年十二月二十日敕。文武官妻娩月，免宿直。”另一條“不宿直”已引。這也從另一個角度說明，宿直可能會影響到官員的正常生活，所以才有這樣的變通措施。
但當不能變通時，宿直制度的執行還是比較嚴格的。每個衙門會根據官員名單造册，制成宿直簿，按名單輪流宿直，且有專吏執行。如《唐會要》載：“故事。尚書省官，每一日一人宿直。都司執直簿轉以為次。”這就是說人人都不能逃避宿直之職，即使宰相也不例外。《唐會要》中便記載了宰相姚崇宿直的“無奈”與“無賴”：“天册萬歲元年三月。令宰相每日一人宿直，其後與中書門下官通直。至開元二年，姚崇為紫微令。紫微官直次，下讓宰相。崇以年位已高，特亦違直。其次省官，多不從所由。吏數持直簿詣之，崇題其簿曰：‘告直’。令吏遣去。又來。必欲取人。有同司命老人年事給終不擬，當諸官歡笑。不複逼以直也。至十一年。停宰相當直。”姚崇是唐代名相，唐中宗、唐睿宗、唐玄宗三朝宰相，但到唐玄宗開元二年，已六十多歲，且身體多病，難以勝任夜直宮中，所以想辦法逃避，是可以理解的。而持直簿之吏不顧宰相之尊，再三強逼，且“必須取人”，也說明了當時宿直制度的嚴格。的確，唐代律法方面對違犯宿直的處罰也是很明確的。依唐律，“諸在官應直不直，應宿不宿，各笞二十；通晝夜者，笞三十。”所以，貴為宰相的姚崇面對宿直的任務，也只能無奈又無賴了。
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