中評社北京2月14日電／從一個裝潤喉糖的小盒裡，工程師趙文龍倒出幾個圓珠筆尖。他用鉗子拔下科技日報記者的圓珠筆頭，換上新筆頭，畫出流暢的線條。“你先一步用上了中國自己造的圓珠筆尖。”趙文龍告訴記者。
百米外，太原鋼鐵集團的軋鋼車間裡，紅熱的不銹鋼柱被擠壓成纖細的鋼條；之後鋼鐵被拉伸成鋼絲；再切削出媒體矚目的國產圓珠筆頭。
2月7日，記者走訪太鋼發現，圓珠筆尖鋼是一個鋼鐵老廠專精一業，厚積薄發的自然結果。太鋼工程師聽取用戶反饋，不厭其煩地改進，讓不銹鋼這棵老樹上綻發新芽。
儘管中國年產圓珠筆380億支，但圓珠筆的鋼材和加工機器都是進口的，大部分利潤都被外國人賺走。這一狀況在全國兩會上被反覆提及，最終被看作中國製造業大而不強的一個縮影。“這個事情為什麼容易在中國公眾和媒體中引起共鳴呢？”科技部原部長徐冠華曾在2010年一次專題座談會上說，“上至國家領導人，下至剛入學的小學生，大家都要用筆。所以談產業空心化，圓珠筆這個案例是非常合適的。”
為此，科技部資助國家科技支撐計劃重點項目“制筆行業關鍵材料及制備技術研發與產業化”，核心目標就是圓珠筆頭國產化。“2011年我們接到了科技部的項目。”參與研發的工程師王輝綿說，“由制筆企業牽頭，太鋼和中科院參與。在這個項目支持下，我們2014年基本搞清了筆尖鋼的秘密。2015年到現在，我們一直在試圖讓筆尖鋼走上生產線，保證它的品質和穩定性。”
太鋼工程師接到任務後，首先從研究機理著手。
用不銹鋼做圓珠筆尖，可以追溯到50年前的日本。一家日本小企業研發的SF20T不銹鋼，是唯一合適的筆尖鋼材料，該企業長期壟斷供應。
用一般的不銹鋼加工不了圓珠筆頭：筆尖裡的孔是鑽出來的，鑽普通鋼材，褪下的螺旋狀鋼屑會堵住孔徑無法繼續。筆尖鋼沒那麼韌，不會掉落螺旋鋼屑。但另一方面，筆頭頂端厚度不到0.4毫米，要切削出有台階有溝槽的微觀結構，達到微米級精度，壓力巨大，筆尖鋼如果太脆就會在刀下開裂。
王輝綿說，研發筆尖鋼的難度在於，它不能不強韌也不能太強韌，性能區間很窄。
能化驗得到日本鋼材的大致元素配比，不等於明白該如何煉鋼。一般來說，不銹鋼用的最多的添加劑是碳、矽、錳、磷、硫、鉻，筆尖鋼則用到十幾種元素。如何添加這些元素是行業秘密，添加方法不對，元素不能均勻分布於整爐鋼
水，鋼材就不合格。
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