中評社北京11月30日電／今年12月1日是我國硬幣發行60歲“生日”。隨著近幾年支付寶、微信等移動支付的推廣，面值偏低的硬幣逐漸淡出流通市場，但硬幣發展這60年也見證了我國綜合國力的不斷增強。
1.硬幣的鼻祖是海貝
如果要用“金屬鑄造的貨幣”來定義硬幣，那麼，硬幣在我國已有幾千年歷史。
貝幣曾是我國最早的原始貨幣，是錢幣的鼻祖。隨著商品交換的不斷增加，真貝供不應求，到了商朝後期，青銅冶煉技術逐步成熟，用青銅鑄造的仿銅貝出現，這是我國金屬鑄幣的開始，也是目前世界上發現最早的硬幣。在河南安陽和山西保德等地的商代晚期墓葬中，都出土過3000年前的銅貝。其貝面凸起，還模鑄一道貝齒，由於沒有文字，古錢幣學家稱為“無文銅貝”。
到春秋戰國時，北方地區的金屬貝還有“金貝”“銀貝”“鎏金銅貝”等，銅鑄幣的產生，使古代貨幣進入了一個新時期。
在西方，據希臘歷史學家希羅多德記載，古希臘呂底亞人善於經商，是世界上最早的小店鋪經營者。由於商業需要，也恰好流經此地的河流中盛產一種金銀合金，最早的金屬硬幣——有固定形狀、圖案和重量的金屬塊於公元前七世紀就在該地區產生，這被認為是西方金屬鑄幣的開始。呂底亞古國建都於薩迪斯，據說那裡曾建立過造幣廠。在呂底亞被波斯人征服後，呂底亞人和移民到這一帶的希臘人仍然繼續製造金幣和銀幣，並流傳到愛琴海和希臘等地。
由各種銅合金、白銀等材質製作的金屬幣，具有使用方便、耐磨損、流通壽命長等優點。
如新中國首次發行的硬幣，就是由鋁鎳合金打造而成，很多人都親切地稱之為鋼鏰兒、大鏰兒、鏰子等。
殊不知，小小一枚硬幣，要經歷模具設計與製作以及製造生產兩大環節十多道工序才能“誕生”。
拿我國1元的硬幣來說，在製造環節，“鎳包鋼”的坯餅經過壓印機後，壓印上花紋圖案，“美容”之後經過傳送帶進入在線機檢設備進行產品質量判定，包括圖案是否清晰飽滿、正背模是否對正等，不合格的產品會被剔除，合格的進入自動封包線進行包卷、塑封、裝箱打包。
而硬幣設計、模具製作是造幣前的必備環節。上海造幣有限公司高級工藝美術師餘敏，是我國第四套人民幣中1元牡丹硬幣原模的雕刻者。他曾回憶道，當時首次採用“鎳包鋼”這種新材料時，根據設計圖稿做成的立體浮雕在油土模、石膏模上要經過反覆修改，從開始到最後完成大概花了兩三年的時間。其中，最難把握浮雕的高度，只能控制在1毫米的10%。
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