南海，東銜太平洋，西接印度洋。做為全球海運的咽喉要道（每年有5.3萬億美元的全球貿易要通過南海），又蘊藏油氣等海底資源，南海註定是地緣政治的熱區。
近年來，由於菲律賓、越南在南海島礁問題上與中國發生激烈對抗，美國擔心隨著南海緊張局勢的不斷升溫，中國有可能會運用強大的綜合實力，改變南海現有格局。由於南海局勢一旦失控，將危及美國在該地區的地緣政治和經濟利益，因此美國一直聲稱反對單方面採取行動改變現狀，尤其是以武力或威脅使用武力為手段，來解決南海爭端。美國主張南海爭議不得妨礙航行與飛越自由，美國一再強調 ，對航行和飛越自由的維護是為了保障航行安全與全球自由貿易。此外，美國反對以歷史依據來主張主權，聲稱中國基於歷史權利對南海提出的領土主張沒有得到國際承認，而“九段線”的主權聲索本身也缺乏國際法基礎，尤其是與《聯合國海洋法公約》相抵觸。
從2010 年至今，隨著美國把戰略重心轉移到亞太地區，南海成為美國在亞太地區戰略的重點。近年來南海島嶼主權爭議不斷升溫，尤其在中國和菲律賓、越南之間的爭端越演越烈，面對日趨緊張的南海局勢，美國在實施“亞太再平衡”戰略之下 ，積極介入和干預南海事務，並有針對性地對其南海戰略做出調整，防阻中國對南海的主權聲索，制衡中國在南海展開的領土主張，導致中美在南海的戰略博弈日趨激烈。……
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