1985年，為了採取配合行動，蓋茨私下委派人員“包裝”了一份國家情報評估。這份情報評估誇大了蘇聯在伊朗的影響，為向伊朗非法提供武器提供了藉口。後來，當媒體揭露了武器換人質的醜聞後，蓋茨否認他知曉此事。雖然中情局的高級官員們做證說曾將諾斯的事情經過全部通告過蓋茨，蓋茨本人對此卻一再否認。這一事件嚴重影響了他的仕途，讓蓋茨直到1991年才獲得了中情局局長的職位。
評價褒貶不一
儘管白宮當年接受了蓋茨的悔過最終讓他如願以償地當上了中情局長，可是小布希此次請他擔任國防部長這個要職還是惹來了不少非議。
眾議員情報委員會的一名共和黨議員把蓋茨的提名稱作“非常嚴重的錯誤”。他譴責說，蓋茨喜歡強制學者迎合白宮的立場去寫報告，這一點人盡皆知。而民主黨的參議院領導人還依舊對蓋茨當年的錯誤心存疑慮。還有人對蓋茨的個性表示擔憂。一個熟悉蓋茨辦事風格的舊部下評價他的這位上司是一個“願意聽取意見卻並不總是會採納”的人。
不過並非所有的人都不看好蓋茨。曾經在卡特政府時期擔任蓋茨頂頭上司的前國家安全顧問布熱津斯基稱讚布希的決定非常明智。他告訴記者，蓋茨“是最佳人選”，因為他是那種“可以信賴而且判斷力很準確的人”。
包括一些當年曾經投票反對蓋茨出任中情局長的議員這一次也對這一提名表示了歡迎。前民主黨議員讚賞說，蓋茨能夠在兩黨的基礎上與國會親密合作，他在保障兩黨競爭力和凝聚力上曾作出過貢獻。
蓋茨的任務
分析人士稱，布希的任期只剩下兩年，白宮此時換將顯然是希望蓋茨的任職能使伊拉克戰爭等政策有新的改觀。毫無疑問，重新幫助軍方樹立威信將是蓋茨接手後面臨的首要任務。
和其他老布希當年的安全顧問一樣，蓋茨在2003年小布希出兵伊拉克時並沒有被諮詢過意見。因此外界對他本人對於這場戰爭的看法所知有限。蓋茨目前是一個獨立的伊拉克未來走向問題研究小組的成員，該機構由美國前國務卿貝克領導。這個小組最近提出了著名的“伊拉克問題研究報告”。外界普遍認為蓋茨在伊拉克問題上的看法將會借此表露無疑。
不過他本人對伊朗的立場卻非常鮮明。2004年，蓋茨曾經就伊朗問題給白宮寫過一份名為《伊朗：是採取新方法的時候了》的報告。在報告中，蓋茨呼籲白宮對伊朗政府能夠“多用胡蘿蔔，少用大棒”。在伊朗核問題上，蓋茨認為，採用直接對話才是最有效的途徑。
一位曾經為拉姆斯菲爾德工作的五角大樓前高級官員就蓋茨被提名一事分析說：“這是一個信號，（布希政府）將儘量避免在國家安全問題上出現對抗。”他還將蓋茨形容為一名實用主義者和現實主義者，認為他不會甘當“替罪羊”的角色。12月6日美國參議院全體會議投票時，蓋茨以壓倒性多數獲得了國防部長一職。美國參議院當天以95票對2票的結果通過了對蓋茨的提名。鑒於拉姆斯菲爾德因伊拉克問題備受指責，本次參議院的投票結果也體現出美國民眾與政界對伊拉克現狀的“疲倦”心態。在12月5日的聽證會上，蓋茨表示，美國並沒有在伊拉克取得勝利，但也沒有輸掉這場戰爭。如果伊拉克的混亂狀態持續下去，中東地區的局勢可能會更趨惡化。布希總統要求他以新的角度觀察伊拉克戰爭，提出有關伊戰問題的新思路。蓋茨將如何完成這個棘手任務，我們將拭目以待。
（完)
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