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| 日本防衛省大樓。 |
1月9日，日本防衛省正式登臺亮相。1954年7月成立的防衛廳從此退出舞臺。雖然日本防衛廳升格問題由來已久，但由于其涉及日本國家組織架構、自衛隊職能重新定位，關乎日本的政治、安全的發展走向等重大問題，因此一直很受世界的關注。
防衛廳的招牌改名爲防衛省
根據防衛廳升格相關法案：從2007年1月起，防衛廳正式升格爲防衛省，防衛廳長官升級爲防衛相；在《自衛隊法》中規定爲“附屬任務”的國際緊急援助活動、聯合國維和行動、根據《周邊事態法》進行的後方支援活動等項目將被提升爲自衛隊的“正式任務”；2007年度內撤銷防衛設施廳，其職能劃歸防衛省。
1月9日淩晨，日本自衛隊舉行換牌儀式。原防衛廳的門前挂上了只有3個月壽命的防衛省臨時招牌由剛升遷爲防衛相的久間章生親筆題寫，因做成永久性招牌需要3個月時間，只能用臨時招牌救急。但這臨時招牌一挂，却忙壞了防衛省的工作人員。他們必須將原工作證、名片、信封、宣傳小册子等上的防衛廳，更名爲防衛省，或者重新做，一切費用全由防衛省負責。此外，日本防衛省還要求公共交通、電車、地鐵以及公交車都要更換防衛廳相關指示牌。
防衛廳自1954年成立以來，一直在爭取升格爲省。有關法案曾在1964年獲得內閣會議通過，但因故未能提交國會審議。
日本政府2001年實行府廳縮編改革計劃時，一些主張設立防衛省的自民党衆議員就成立了推進設置防衛省議員聯盟。日本防衛廳2005年底成立專門小組，加緊籌備防衛廳升格防衛省的法律準備工作。參議院全體會議2006年5月通過《防衛廳設置法修正案》對現行組織機構進行全面調整，增設裝備本部。日本政府2006年6月决定向國會正式提交防衛廳升格相關法案。
2006年11月30日，日本衆議院以多數贊成的投票結果通過了日本防衛廳升格爲防衛省的相關法案。2006年12月15日，日本參議院全體會議又通過了防衛廳升格法案。日本兩院通過防衛廳升省的法案，標緻著日本一直夢寐以求將防衛廳升省變成了現實。
現在日本中央組織機構是2001年行政改革定的，叫作“一府十二省廳”，一府是內閣府，另外有十個省和兩個廳，兩個廳一個是正式改名爲防衛省的防衛廳，另一個是國家公安委員會下面的警察廳。這兩個廳和省不一樣，它們受內閣府控制。
升省給自衛隊帶來許多實惠
從表面上看，把防衛廳變爲防衛省，似乎只是更換一塊門牌而已，但却能給日本自衛隊帶來許多實惠，幷令其發生質的變化。
首先，自衛隊在法律上的地位和權限得到提高。根據《防衛廳設置法》，防衛廳直屬于內閣府，防衛廳長官是內閣成員，是防衛廳這一機構的領導人，但不是國防的主管大臣，如何處理重大防衛問題必須由內閣總理大臣决定。而且，防衛廳在行政編制上屬于局級單位，防衛廳長官不能直接向財務省申請防衛預算，也不能就制定有關防衛的法律等問題要求召開內閣會議。
而防衛廳升格爲防衛省後，將從內閣府獨立出來，升格爲與外務省、財務省等11個省平級的單位，防衛廳長官將晋升爲防衛大臣。防衛大臣將擁有和其他大臣一樣的權限，可以要求召開內閣會議討論與日本防衛有關的問題，幷直接向財務省申請和要求執行防衛預算，在制定政策和申請預算等方面享有更大的權限和獨立性。儘管首相將保留對自衛隊的最高指揮監督權和頒布“防衛出動命令”權力，但向美軍提供後方支援等權限將被移交給防衛大臣。
與此同時，日本自衛隊的性質也會發生變化，因爲防衛廳的職能主要就是管理自衛隊，包括三自衛隊的綜合幕僚會議都設在防衛廳裏面，而改成防衛省後，除了在法律上的審批程序擴大之外，原防衛廳的編制本身也將發生變化。比如防衛廳改防衛省後，過去的防衛設施廳即編外局要納入防衛省，另外防衛省還要新設一個戰略集劃屬，這樣它的職能擴大了，自衛隊也因此獲得更大的活動空間，這是前所未有的變化。
爲變“正常國家”鋪路
日本媒體指出，日本政府通過將防衛廳升格爲防衛省，幷不是日本自衛隊官員所說得那麽簡單，只是將防衛廳的門牌變成防衛省，提高防衛廳在中央機構中的地位，不會改變防衛基本政策及文官對自衛隊的指揮權，其真實目的是要進一步取消日本因作爲二戰戰敗國而受到的限制，成爲“正常國家”。
日本人通常認爲，自二戰後，日本戰敗國的地位使其一直作爲“非正常國家”存在于國際社會中，受到國際社會的不公平待遇，隨著日本經濟大國地位的確立，其世界性大國夢想心理日益膨脹。日本認識到，世界性大國除了要擁有重要的經濟地位，還應該有重要的政治地位以及强大的軍事力量。强大的軍事力量是政治、經濟利益的有力保障。因此，日本幾届領導人都在或明或暗、或多或少地爲擺脫現狀作著努力。
當今日本自衛隊無論是軍費開支還是武器裝備都已走在世界前列，其軍費開支早在20世紀90年代中期就已名列世界第二，常規武器也達到世界一流水準，唯一缺少的就是一個“合法的名分”，沒有合法的名分就不能像其他國家那樣將自衛隊派往海外，走不出國門，就難以保障其海外的戰略利益。于是，日本在修改《和平憲法》阻礙重重的情况下，巧立名目采取曲綫方式，即以“爲國際社會作貢獻”爲名，以參與維持和平行動爲突破口，達到向海外派兵的目的。而此次升格法案若徹底通過則等于爲日本海外派兵提供了法律基礎和保障。
日本《朝日新聞》稱，防衛廳改稱爲防衛省，意味著它不必通過首相，自己就可向內閣提出各種訴求。防衛省法案是日本政府重新定位自衛隊職能，使其向軍隊角色轉變的戰略構想，它的通過將動搖“和平憲法”第9條，使日本擁有正式軍隊、步入政治軍事大國行列變爲順理成章的事情。（來源：中國國防報）
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