中評社北京2月24日電／美國航天局23日在華盛頓宣布，一個國際天文學家小組發現，在距地球僅40光年外發現圍繞單一恒星運行的7顆系外行星。天文學家認為，這一酷似太陽系的行星系，堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點，也有可能是太陽系外最適合人類居住的地方。
美國航天局今天在華盛頓召開的新聞發布會上介紹說，借助美國航天局斯皮策望遠鏡和地面觀測等方式，一個國際天文研究小組在寶瓶星座中發現了7顆圍繞矮星TRAPPIST－1運轉的行星，這些行星半徑大約是地球的0.8至1.1倍，質量為地球的0.4至1.4倍。這是在太陽系外環繞單一恒星發現的最大數量位於宜居帶的行星。所有7顆行星都有可能存在液態水，其中3顆穩固位於宜居帶的行星含液態水的概率最高，表面甚至可能有海洋。美國航天局今天還通過社交媒體推特稱，“我們發現圍繞一顆低溫小恒星運轉著7顆岩態行星，它們與地球大小相似，均可能包含液態水——這些都是我們已知的生命存在的要素”。
地外新世界的曙光 天文學家發現“另一個太陽系”
圖為美國航天局2月22日發布的概念圖顯示的是單一恒星TRAPPIST－1及圍繞其運行的7顆系外行星。天文學家認為，這一酷似太陽系的行星系，堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點。新華社發
這一由美國、比利時、英國等國科學家聯合研究的成果當天發表在《自然》雜誌上。報告主要作者、比利時列日大學TRAPPIST系外行星項目主要研究人員米夏埃爾·吉隆說：“這7顆圍繞TRAPPIST－1運轉的行星，是已知第一批圍繞這種類型恒星運轉的地球大小的行星。”“這是首度發現這麼多該類行星繞著同一顆恒星，且它們的尺寸與地球驚人相似。”
據報道，7顆系外行星都在名為TRAPPIST－1的超冷紅矮星附近的緊密結構中被發現。從它們的質量估算，其表面是岩石，而不是像木星那樣的氣體。這些系外行星彼此非常接近，如果一個人站在一顆行星表面就可以看到相鄰星球的地貌特征和雲。這些行星的同一側總是面對主星，因此每一側都是永久的白天或黑夜，意味著其天氣模式可能完全不同於地球。還有報道稱，超冷紅矮星TRAPPIST－1比木星稍大，表面溫度極低，亮度僅為太陽的1／2000。由於TRAPPIST－1又小又不熱，讓圍繞它的7顆行星非常溫暖，意味著這些行星上可能存在液態水，甚至是生命。研究人員認為，這可能是太陽系以外，最適合人類居住的地方，並指出在太陽系以外發現宜居行星是十分罕見的。
這項重大發現令天文學家十分興奮，讓他們覺得有希望比預期更快地在太陽系外找到生物。美國航天局副局長托馬斯·楚比興表示：“該發現可能是尋找有利於生命的宜居環境和地點的一塊重要拼圖，給人類尋找地外新世界生存下去帶來了新希望。”他指出：“這一發現提示我們，尋找第二個地球不是‘能否’的問題，而是‘何時’的問題。”美國航天局斯皮策科學中心經理肖恩·凱裡說：“這是斯皮策太空望遠鏡運行14年來最令人興奮的結果。”他表示：“斯皮策將於秋季跟進，並在哈勃和詹姆斯·韋伯望遠鏡的協助下，進一步完善我們對這些行星的了解，評估其可居住性的關鍵因素，揭示更多奧秘。”
（來源：光明網） |
