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| 由3張不同太空望遠鏡拍攝照片合成的蟹狀星雲圖，展示了其錯綜複雜的細節。（來源：NANS） |
中評社北京7月11日電／西藏羊八井，海拔4300多米的雪域高原，坐落著一處國際宇宙線觀測站——ASgamma實驗陣列。在這裡，一個個神秘的“白盒子”，日複一日靜靜守候著，以便萬里之外的“客人”們隨時造訪。時光不負情深。近日，迄今人類已知最高能量來自宇宙的光子——伽馬射線到達地球，被神秘的“白盒子”成功捕獲，引人期待。
日前，由中國科學院高能物理研究所和日本東京大學宇宙線研究所共同主持的西藏羊八井ASgamma實驗團隊宣布：一些迄今人類已知來自宇宙的最高能量光子——伽馬射線到達地球，能量超過100TeV（eV：電子伏特，是能量的單位，代表一個電子經過1伏特的電位差加速後所獲得的動能。TeV表示萬億電子伏特，1TeV即10的12次方電子伏特），最高達450TeV，比此前國際上正式發表的最高能量高5倍以上。相關論文已被《物理評論快報》推選為高亮點論文，並將於7月下旬正式在線發表。這一地球之外的神秘未知超高能量的光力量，來自何方，又有何奧秘？經濟日報記者就此採訪了該實驗團隊的相關專家。
來自外太空的宇宙線
1912年，奧地利物理學家維克托·赫斯帶著自己設計的儀器，乘坐熱氣球，飛上了5300米的天空。因為這次大膽而瘋狂的實驗，這位科學家發現了一種來自地球外的“神秘力量”——宇宙線，它們每天都像雨一樣落在地球上，密密麻麻，悄無聲息。
後來，科學家們發現宇宙線是來自宇宙空間的高能粒子流。可到底是什麼加速源頭讓宇宙線能夠加速到如此高能量，並以接近光速射向地球？100多年過去了，宇宙線的起源仍是未解之謎。目前科學界普遍認為，在銀河系主要有幾種加速源頭，比如超新星遺跡、黑洞、脈衝星風雲等。
這次觀測到蒞臨地球的“貴客”，經科學家分析確認，來自大名鼎鼎的蟹狀星雲。蟹狀星雲距離地球6500光年左右，是位於金牛座的超新星遺跡。在望遠鏡中，這片星雲形如一只橫爬的螃蟹而得名，因其在全電磁波段均具有較高亮度而備受關注。它的能量來源則是位於其中的高速旋轉的脈衝星，即蟹狀星雲脈衝星。
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