在當時英國主導的工業化時代，紡織業是支柱性產業，而其所需要的棉花將近80%又是從美國南方進口的，這也使英國當年對北美的投資，在總的海外投資中占了1／3左右比重，到19世紀中葉，一個全球性的棉花體系形成了，該體系很大程度上集中在英國和美國，尤其是利物浦、曼徹斯特和美國南方。在南北戰爭前夕，美國內部已經極度利益疏離、南北兩大地域不再是利益共同體，相反，從利益關聯度看，美國南方與當時英法兩國尤其是英國，更像是一個利益共同體。政治共同體的前提是利益共同體，當1860年代的美國南北方在英國主導的經濟全球化進程中發生嚴重的利益疏離時，政治上的分裂也就難以避免。
在美國內戰發生半個世紀後，太平洋另一端的亞洲，中國清朝也在經歷較長時間的生死危機後，最終於1911年在內憂外患中解體，並在其後陷入南北兩個政權對峙、各種政治力量相互傾軋的長期政治混亂局面。致清朝於死地的“外患”究竟是什麼？同樣不可忽視當時的經濟全球化背景。晚清的內亂、革命及崩潰，是英國主導的經濟全球化主動找上門（兩次鴉片戰爭），中國在被迫進入這個體系的過程中，內部發生的一個重要變化，是南部地區受經濟全球化影響更深，由此導致與美國類似，中國在南北兩大地域上也發生了不斷加劇的利益疏離和思想分化，並在清朝消亡後演變為南北兩大地域集團在經濟、政治和思想上的多方面對立。
美國內戰、清朝崩潰及奧斯曼帝國、奧匈帝國的解體，都還是發生在經濟全球化外圍地帶的災難性政治事件，而在二戰結束後，作為全球化的動力和中心地帶，英國努力幾個世紀建立起來的殖民和帝國體系，也在達成最大規模時土崩瓦解，由其主導的全球化進程也走向終結。其成因很大程度也在於，在英國推進經濟全球化時，本與殖民母體英國高度相關的殖民地利益，在不斷加深的全球經濟聯結中，轉而與其他經濟體也發生利益關聯，進而產生離心傾向，殖民體系不再可以維持。
資本無序擴張再度成為時代最大挑戰
經濟全球化必然會在全球範圍內引發國家間和各國內部在利益結構上的巨大調整，如果政治意志無法對此進行規制和有效協調，必將衝擊到個別國家的政治體系和國際關係，從而不僅在相關國家造成政治撕裂，也給國際關係帶來緊張和對立。從上一波經濟全球化規制不力帶來的慘痛經歷來看，再沒有什麼比國家內部的激烈衝突和國際關係步入失控和混亂，更可能給人類生活帶來嚴重災難了。 |
