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| 1879年，已卸任美國總統的尤利塞斯·格蘭特訪問中國，並與李鴻章會面，這是中美“複雜接觸史”上諸多歷史性時刻之一。（美國《紐約時報》網站） |
中評社北京1月3日電／美國《紐約時報》網站12月30日刊文評約翰·龐弗雷特新著《美麗國度與中央王國》稱，真應該建議唐納德·特朗普（或下一任國務卿）讀一讀這部著作，因為對美國第45任總統而言，沒有什麼外交議題比美國與中國之間迅速磨損的雙邊關係更為緊迫。這部由《華盛頓郵報》前駐華記者所著的歷史著作詳盡收錄了大量的人物、年代和史實，展現了如何走到未來幾十年的起點上——那些危險分子喜歡將未來幾十年稱為“有趣的時代”。
文章稱，這部著作暗含的主題簡單明了：美國與中國被鎖定在“一種誰也無法擺脫的複雜接觸”中，而這種相互交織的關係“對世界命運至關重要”。有太多例子體現了這種相互依賴——從19世紀中葉的美國特使蒲安臣到二戰時期的約瑟夫·史迪威，從賽珍珠到路思義，從亨利·基辛格到美國乒乓球隊，從理查德·尼克松到被指為間諜的李文和。這些例子展現了一種錯綜複雜和變化莫測的關係，相互愛慕的時期往往被持續數十年的懷疑、憎惡和恐懼打斷。
美中關係中有先天的不平衡性：美國一直與中國保持密切接觸，而中國與美國大致250年的接觸只是其數千年歷史中極短的一部分。僅憑這點，就能讓中國有充分的理由對這個新國家產生傲慢的屈尊感：美國是野蠻人的國家，一個初出茅廬的國家無法與有史以來最智慧、最古老的國家恰當相處。
每當我的書桌上有龐弗雷特這樣的著作，我就會先翻到參考文獻去尋找一部西方著作。這部著作就是1989年在巴黎首次出版的《停滯的帝國》，作者是阿蘭·佩爾菲特。
佩爾菲特前所未有地獲得北京批准查閱了皇室檔案，他在其中發現了乾隆皇帝親自批閱的卷宗。
這位皇帝直率地表達了對英國國王喬治三世派使節前往中國以期促進友誼的看法，他的批注赤裸裸地展現出對英國使節的居高臨下之感。今天美國的決策者需要領悟的是，這種心態至今未變。
文章稱，美中關係對世界命運至關重要，這種觀點很晚才被華盛頓完全接受。只是在貝拉克·奧巴馬當政期間，似乎才有了開始向太平洋地區傾斜，或轉向，或再平衡（這種語義上的不確定反映了政策上的猶豫不決）的必要。甚至到今天，這項政策仍未站穩腳跟：中東亂局分散了美國太多的軍事力量、資金和精力。這也是為什麼下屆政府充分意識到華盛頓將面對怎樣的北京至關重要，因為留給華盛頓的時間已經不多了。
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