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| 古時家家門前栽柳（元佚名繪）（圖片來源：光明網） |
中評社北京2月13日電／在中國古代，春暖花開的時節也是古人頻繁遠行的時節。在交通不便、路途多險、前程難蔔的古代，每一次出行其實都意味著生離死別，所以古人特別重視送別。古人送別時如何表達對遠行人的祝願？“祖餞”是怎麼回事？上路前為什麼要“折楊柳”相送？為什麼說“折柳”送別是因為取其諧音“留”的說法欠妥？
“祖餞”——先秦時期屬“行祀禮”
東漢鄭玄注曰：“將行而飲酒，曰‘祖’”
如果評詵古代最有名的“送別”，唐朝詩人王維送別友人元二無疑應名列前茅。有一年春天，王維在渭城客舍中設宴，請即將遠行的元二喝酒，還寫下了著名的離別名詩《送元二使安西》：“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”
王維請酒送行，古謂“餞飲”，是古代最為常見的一種送別方式，至今仍流行。這種送別方式一般在遠行者上路前舉行，最早源於先秦時已流行的一種叫“祖”的風俗。所謂“祖”，原本是出行時祭祀路神的行為，目的是祈求旅途平安，唐司馬貞《史記索隱》稱：“祖者，行神，送行之祭，故曰‘祖’也。”後來乾脆將送行喝酒稱為“祖”，東漢學者鄭玄即稱：“將行而飲酒，曰‘祖’。”
“祖”，又稱“祖行”，在先秦時屬“七祀”（或“五禮”）之一，為“行祀禮”，時人出行必不可缺。行祀禮是怎麼形成的？據說與黃帝之子纍祖有關。纍祖遠游時死於途中，於是人們為他舉行了路祭活動，後來路祭逐漸流變為以餞行為主要內容的送別民俗，纍祖也變身為“行神”。
“祖行”頗為講究，有一套成熟的程序，多在驛館內或路邊設帳，擺上酒筵，稱為“祖帳”，也稱“祖餞”、“祖席”、“祖筵”等。這種送別方式在唐朝的文人中間特別盛行，張籍《送友人盧處士游吳越》詩，記述的便是他為將去今江浙一帶旅遊的好友盧處士而搞的送別活動，時已“春草上高台”，張籍在驛站的樓上擺了一桌酒菜：“羨君東去見殘梅，惟有王孫獨未回……風滿驛樓潮欲來。”
李白的《留別金陵諸公》詩記述的則是他當年離開南京時南京友人在白下亭為他送別的情況：“五月金陵西，祖餘白下亭。欲尋廬峰頂，先繞漢水行。”其實，只要有朋友遠行，不論是游玩、回鄉，還是赴任、卸任、遠征，古人都會“祖”一下。劉禹錫的《送河南皇甫少尹赴絳州》一詩，就是他為皇甫少尹到山西任職而搞的送別活動：“祖帳臨周道，前旌指晉城……”
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