最近讀了美國記者理查德·伯恩斯坦（Richard Bernstein）寫的《中國，1945》，其中有不少文字集中體現了美國人為什麼會讀不懂中國這本書。作者是美國著名記者和評論家，曾是《時代》雜志北京辦事處第一任主任，還與他人合寫過《即將到來的美中衝突》一書，在市場上有一定的讀者群。
美國政府在1945年到1948年期間，一直在試圖讀懂中國，并為此花費了不少的美元和軍火。最後他們發現中國沒有出現他們所期望的改革和變化，不僅如此，他們極力支持的國民黨政權最終被中國共產黨所取代。這個結果使美國當時的精英們極度失落，產生了極大的挫敗感。他們到最後也沒有明白他們可以掌控的一切會泡了湯。
為了這個失敗，美國國內政界和精英界展開大辯論，反思美國對華政策失敗的原因，共和黨和民主黨相互攻擊對方的政策失誤。結果都知道，沒有一個人會出來承擔責任，也沒有一個政黨承認對華的認識產生巨大的誤判。
直到上個世紀五十年代初的麥肯錫主義，把對中國政策的失敗歸咎於那些所謂的“中國通”：是他們傳遞了錯誤的信息，使美國政府的對華政策一再出現錯誤，導致最後全面潰敗。司徒雷登、魏德曼等著名中國問題專家在美國遭到“清洗”和“批判”。而當年最活躍的美國調停專家馬歇爾卻沒有受到牽連，并當上了杜魯門總統的國務卿。而馬歇爾到最後也沒有弄明白，他為什麼沒有讀懂中國這本書。實在是終身遺憾。
美國國務院在1949年8月時公布了一本長達1054頁的《美國與中國的關系：特別著重1944到1949年》（也稱《對華關系白皮書》），企圖找到美國在中國失敗的原因。可惜，這本《白皮書》并沒有解決爭端，“最重要的是，它未能阻止錯誤和邪惡的指控的重演”，“其中許多人確實慘遭厄運”，如魏德邁被“涉嫌不忠”。而共和黨議員麥肯錫竟然依靠“指責美國國務院的所謂共產黨人要對失去中國負責，要對給美國造成的損失負責”的人士進行政治迫害，而麥卡錫竟然因此成就為“一番事業”。
歷史似乎又來個輪回：時間到了2015年，美國似乎又回到了1945年，對中國這本書展開了激烈的辯論，兩年後美國政府也發表了類似的《白皮書》，把中國定性為“戰略對手”：美國政府發現“再次失去中國”。美國精英們表現出真正的“痛心疾首”，“痛不欲生”地反思和反省。唯一不同的這次運動是共和黨的總統親自發動，但是他的語言和腔調與當年的麥肯錫幾乎一模一樣：是前任官員的無能使美國吃虧，遭受損失。而那些原來對中國友好的人士這次紛紛回避，有的甚至反戈一擊，大多數是害怕麥肯錫時代的回歸而遭到當年被“清算不忠”的悲慘命運。
世界上很多人都在標榜自己能够讀懂中國這本書，可以把中國置於股掌之中，特朗普總統可能就是這麼認為的。歷史會告訴他，他不會也不能讀懂中國這本書。當你不了解對方時，如何和對方打交道就成為“瞎子摸象”一樣，不可能獲得成功。保爾森沒有讀懂，特朗普總統也同樣沒有這個能力和水平去讀懂中國。
西方國家用了二百年的時間想讀懂中國這本書，但似乎只是得到些皮毛而未獲真經。這種探索還會繼續下去。
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