對於“丐幫”這個名字，大家均不陌生，武俠小說中經常提及，然而，現實中確實存在，上世紀二三十年代，各地均有丐幫組織，上海灘是帝國主義冒險家的天堂，也是周邊城鄉無業游民的一個主要麇集地，自然也不例外。
在乞丐社會中，統治大小乞丐的頭目，統稱“丐頭”，擁有至高無上的權力。按“九儒十丐”的次序排位，丐頭屬於下九流。然而丐頭在幫內，就如同皇帝一般，在上海灘一帶，丐頭又稱“老頭子”。
按照幫規家法，若是如果乞丐們犯了“事兒”，丐頭坐堂問案；輕則掌嘴打屁股，重則實施三刀六個洞之刑；更重的還可以割鼻、剟眼、砍手、剁腳直到淹死、吊死、亂石砸死、亂棍打死。
上海灘的丐幫人員，有些是紈絝子弟出身，好逸惡勞，染上毒癖，蕩盡家業，也得流入乞丐隊伍，也是不少被遺棄的孤兒流浪街頭，小小年紀為求生存，加入丐幫，上海人稱之為“癟三”。
這些人屬於各自的分支，爭地盤打群架，也是習以為常。一群乞丐占有一段地盤，互相不得侵犯。他們也講江湖義氣，不得跳槽私換陣地，“搶包飯”更是頂真的互不相犯，否則一場打架立即爆發。
一些小小乞丐們平日的謀生之道，最普遍的有“推橋頭”，等候各種人力車輛上橋時，奔跑上前幫著推拉，一直送到橋頂，索討小錢。“拾荒”也是一種行業，背著竹簍，拿著長竹鉗，穿流各條裡弄，鑽進拉圾筒，每天也能檢到幾個錢。此外，還有一些人學了本領，從事扒竊的行當。
小乞丐作為丐幫的下層人員，很是可憐，夜間露宿街頭巷尾避風躲雨，身披麻袋，甚至以報紙當被褥，吃的是冷飯殘肴，主要靠“搶包飯”，舊上海上有不少的“包飯作”，類似盒飯墊，專替各商行做包月飯菜。當時送包飯的夥計有一條潛規則：每當從包飯戶收拾殘飯返店，在歸途中允許小乞丐們前來搶取冷飯剩菜，不得稍加阻攔，待殘肴一搶而光，才能順利地挑擔而去。
這些人流竄在街道上，看到老弱婦孺剛從食品店裡買了吃的食物，突然猛地躥上，把食品點心搶到手拔腳飛逃，把嘴裡一塞，或是在上面吐一口唾涎，就是被你追上抓住，誰又能要這搞臟了的東西；他卻嘻皮笑臉地啃著咬著。
滬上各中上餐館兒，食客餐桌之物縱不至吃得盤幹碗淨，總有剩餘。客人未離座，這些人早隱匿於旁，暗中覬覦。待客人離席，蜂擁而上。雖殘羹剩飯，亦不缺美味，盡可享受，儘管很多夥計驅趕，也不敢太過份，小心報復。
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