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| 芝加哥“天下為公”牌坊已成為華埠的旅遊景點。 |
中評社北京2月8日電／美國知名華埠如紐約、舊金山、波士頓和費城皆因貴族化(Gentrification)和文化轉移等因素，而造成人口萎縮，但芝加哥唐人街不但沒有凋零，且反其道而行，從1912年起，華埠範圍從永活街和舍麥街不斷向外擴張，不但是全美各大唐人街面臨窘境下的一個罕見例外，而且專家們認為，芝加哥未來將成為全美中國城的模範。
唐人街語言溝通不受限
據《芝加哥論壇報》報道，早期移民林秀鳳(音譯)於20世紀90年代從中國移民到芝加哥，林秀鳳說她在24年前來到芝加哥時，所做的第一件事就是到雜貨店買蘋果，不諳英語的她，因為語言不通，只好雞同鴨講、比手劃腳。結果，店主遞給了她一顆洋葱。
林秀鳳說，當時的華埠多半使用英語溝通，但發展至今，據統計，中國城有65%的居民出生在美國以外的國家，而林秀鳳現在可以在中國城用中文自在地與人溝通，因為多半商家、餐館和機構都能使用包括廣東話在內的兩種語言。
華埠更好團結聯盟主席陳增華說，百年前華埠從市區的瓦巴西(Wabash)大街遷徙到現在的地區，脫離了市區空間狹隘的限制，給了中國城一個很好地向外發展的契機。
《芝加哥論壇報》指出，芝城華埠僑領認為，華裔對“地域”有一種歸屬感，他們不願意搬離中國城，即使遷移，他們還是會選擇將房子賣給中國人。
芝加哥華埠全美一枝獨秀
在2000年和2010年之間，中國城的人口增長了24%，亞裔人口增長了30%，亞裔幾乎占了附近鄰里90%的人口比例。根據美國2010年人口普查，有10%生於海外而住在中國城的人口是在過去3年內移民到芝加哥唐人街的，這和紐約、舊金山的“移民不再”現象形成了一個鮮明的對比。
走進永活街“天下為公”的牌坊，你可以發現在飲茶酒樓內聚集著許多中國年輕專業人士，有華裔兒童嬉戲的身影，甚至可聽見從糕餅店結賬台的後邊傳來華語電視劇的聲音。現年81歲的林秀鳳依舊不懂英語，但也能在唐人街生活，她的悠閑日子可以從名軒餐廳飲茶開始，再到香港超市買個美味蘿蔔糕，然後周三和她的姐妹們度過合唱團的快樂時光。
林女士透過社工翻譯向《芝加哥論壇報》表示：“我從來沒想過芝加哥的唐人街會消失”，“如果真的發生了，那我的日子將會非常辛苦！”
可喜的是，芝加哥唐人街將不追隨其他華埠凋零的腳步，據《論壇報》稱，芝加哥唐人街正在逐步擴張，周邊環境有更多華裔家庭湧入，2009年至2013年間，橋港區的華裔家庭從26%增加至35%，而麥金利公園區的亞裔人數也從8%增加至17%。
有鑒於其它傳統唐人街的凋零，芝加哥都市計劃和地方團體加快對唐人街的投資改善，而這也是促進華埠繁榮的原因。芝加哥大都會計劃中心於2013年力促公共教育和耆老照護以保存唐人街的風貌，同時也更新交通結構和建立社區公園。
同年8月，芝加哥市政府斥巨資1900萬美元在南永活街成立嶄新風貌的圖書館，這座橢圓形式的圖書館結合了現代建築和都市文明的優點，每日吸引著約1500名民眾造訪，其中不乏許多以中文為母語的民眾前來學習圖書館提供的英文課程。
尤其是今年3月，馬靜宜以第一位華人身份贏得伊州第二選區的州眾議員初選，為華人改寫了競選歷史，馬靜宜有望成為在伊州州議會任職的第一個華裔美國人。“移民法的改變，使更多移民獲得投票權，而人口增加的同時，也意味著更多代表性。”馬靜宜說。
紐約、舊金山中國城日漸凋零
至於一些規模較小的中國城如華盛頓特區，已經縮小到僅以一個牌坊象徵性地代表中國城的存在。而就連大型中國城如紐約、舊金山也難逃日漸萎縮的命運。
自從1882年排華法案(Chinese Exclusion Act)成立後，有了最早中國城的出現。杜魯門州立大學(Truman State College)歷史學教授令狐平解釋，該法案禁止中國勞工移民美國，雖然商賈、學者不在限制之列，但當時的華裔移民在美國生活遭受暴力的種族主義和歧視，在無法融入美國社會和經濟結構，也無法回到祖國的情況下，只好依附“唐人街”而生存。
儘管排華法案於1943年被廢除，但每年只有105個新簽入境的配額，而且當時還不准擁有個人資產。直到1965年，約翰遜總統簽署了移民和國籍法，歧視移民的法令最終被解除，在之後的數十年，美國華裔人口順勢猛漲，特別是紐約曼哈頓和舊金山。而隨著經濟繁榮，唐人街的各行各業，尤其是餐館業更加繁榮，已經被視為旅遊的目的地。
唐人街過去常被定位於針對不懂英語、無特殊一技之長的貧困移民，但是現狀已經逐漸改變。
芝加哥唐人街逐漸擴張
芝加哥唐人街和紐約、舊金山唐人街不同之處在於，芝加哥沒有緊俏的住屋需求，而且芝加哥保有中華文化的特色，吸引了更多亞裔和非亞裔遊客前來觀光。
62歲的王南茜(Nancy Wong) 於1988年移民芝加哥後，在靠近亞珠街的地方開了一家花店，她相信在唐人街的所有相關移民服務，包括老人公寓、就職訓練和英文班將使華埠更適宜人居。而且現在有越來越多的年輕人住在中國城，為的就是學習中文。
華咨處總裁黃羅瑞雄提到，就算中國城有不同的新式公寓出現，但是，在芝加哥華埠還不見貴族化趨勢，目前，中國城還是以華裔為主。
從2000年至2010年間，芝加哥中國城的人口不斷上升，亞裔人數從4969人增至6447人。唐人街的基礎設施包括公園、道路修整、圖書館和譚繼平社區活動中心一一開幕，為華埠居民帶來更好的生存空間。
不過，重要的是華埠居民強調，希望在中國城能有一所優質高中，唐人街附近的兩所公立高中Tilden和Wendell PhillipsAcademy，因為不符期望，華裔的入學率偏低，僅有1.7% 和0.4%。
目前都市計劃提出延伸16街以北在中國城北端的62英畝社區計劃，25 區區長蘇禮士表示，“這片土地將混合商用和住宅，而新的高中也可望在此建立”，“中國城的華裔居民不需遷徙，而是從中國城向外擴張壯大”。 |
