中評社香港9月16日電／每年都有許多美國州長來到中國，推介本州的產品和機會，招攬中國投資人、消費者、學生和遊客。但今年，伊利諾伊州州長勞納(Bruce Rauner)的首次訪華卻因發生在該州的中國訪問學者章瑩穎失蹤案多了不一樣的焦點。
“這是一起孤立事件，非常不同尋常。一個壞人做了一件非常邪惡的事，這在任何社區都有可能發生。”9月14日，正在上海訪問的勞納在接受澎湃新聞(www.thepaper.cn)採訪時如此辯稱。而章瑩穎所在的伊利諾伊大學香檳分校(UIUC)副校長塞德爾(Edward Seidel)坐在他身邊，神情專注。
9月16日，將是章瑩穎失蹤的第100天。對重視教育產業的伊利諾伊州而言，一個中國學者的失蹤引起的焦慮不僅關係到約有6000名中國學生的UIUC，也與該州的經濟發展息息相關。
強調校園安全招攬中國學生
這是勞納自2015年擔任伊利諾伊州長以來首次出國訪問。他對澎湃新聞表示，該州的地理位置和教育資源使其脫穎而出，成為理想的求學和投資目的地。
“我們有3座世界頂尖的大學：伊利諾伊大學、芝加哥大學、西北大學。它們還在不斷擴張，培養的年輕人將成為未來的創造者、工程師和科學家。所有企業都會想雇傭他們，並通過他們發展壯大。”勞納說。
其中，伊利諾伊大學以中國學生眾多著稱。據該校國際學生辦公室2016年秋季統計數據，該校中國學生(含港澳台)數量約達到6000人。2015年，它更是被美國教育媒體Inside Higher Ed稱為“伊利諾伊的中國大學”(University of China at Illinois)，成為中國學生最多的美國大學。
“我們很榮幸，伊利諾伊州和中國之間有這樣一層教育的特殊關係。”勞納對澎湃新聞說。
然而今年6月，因訪問學者章瑩穎在UIUC失蹤，這層“特殊關係”受到了挑戰。勞納表示，他為這起悲劇心碎，他十分同情章瑩穎的家人，並希望他們能從痛苦中解脫。
面對學生和家長對留學安全的擔憂，勞納表示，他可以理解這種想法，但並不需要過於擔憂。他稱這是一起不同尋常的“孤立事件”，總體來說UIUC非常安全，其所在的香檳-厄巴納地區也是美國最安全的社區之一。
UIUC副校長塞德爾同樣被失蹤案震動。嫌疑犯克里斯滕森曾經就讀於他所在的物理學系，而章瑩穎搭上嫌犯車輛的地點正位於塞德爾所在的辦公樓外。塞德爾的女兒也出生在這附近，他在這裡素來很有安全感。
塞德爾回應擔憂稱，UIUC是一個人們互相關懷的小集體，校方已採取多種措施應對章瑩穎案，如從多方面支持章瑩穎家人、建立基金支持其他來該校讀書的學生、配合執法部門，並想辦法給第一次來美國的國際學生更多指導。“我們希望能讓學生了解，他們可能會在美國遇到什麼狀況、應該怎樣行動。”他說。
塞德爾表示，此次來華，他將與包括浙江大學在內的多所中國大學負責人見面、擴大合作，同時也希望送更多美國學生到中國學習。
塞德爾稱，在他眼中，大量中國學生的存在給香檳-厄巴納地區帶來了與眾不同的文化，校園中隨處可以聽到中文，周邊也有不少美味的中餐。同時，他認為中國學生的到來也促進了競爭，提高了學校的學術水平。
財政危機中努力吸引中國投資
與UIUC對中國學生的熱情相對應的，是伊利諾伊州近年來遭受到財政危機的打擊。
《芝加哥論壇報》9月12日發表社論稱，由於此前州政府遲遲沒有出台預算，該州公立大學經費緊張，過去兩年中公立大學和社區學院學生數量下降了7.2萬。
今年3月，美國國家廣播公司(NBC)報道稱，由於經費緊張，UIUC要求各部門在2018財年削減平均2%的經費，這已經是該校連續3年要求各部門削減開支。
7月，伊利諾伊州正式通過政府預算，打破了近3年的財政僵局。此前，因州長勞納和民主黨議員的政治分歧，伊利諾伊州長期沒有通過州政府預算，信用評級被標普和穆迪分別降至BB+級和Baa3級，接近垃圾級，均為兩家機構的最低投資級別。
在中國談起剛剛過去的財政危機時，勞納仍然充滿信心。“變革需要時間，”作為共和黨人的勞納說，希望可以削減政府規模，以減輕稅務負擔，同時也希望減少對企業的監管，增加機會提高企業的競爭力。
他還表示，財政緊張不會對教育和基礎設施等公共產品產生巨大影響，因為這兩者將是政府預算中最關鍵的兩項。他表示，將致力於使伊利諾伊州的教育水平達到世界領先，並持續對交通等基礎設施進行投資，此外也尋找創造性的策略，使私有投資者也參與到建設中來。
伊利諾伊州的財政問題也體現在公共安全方面。美國總統特朗普在2016年大選中，時常以該州主要城市芝加哥為例描述美國內城地區的貧窮和危險。“在內城區，母親和孩子正陷於貧困之中……犯罪團體和毒品奪走了許多生命，阻礙了我們國家釋放未開發的潛力。”特朗普在今年1月的就職演說中提到。
芝加哥大學城市實驗室的一份報告顯示，2016年共有764人在芝加哥被謀殺，殺人案較2015年相比增加58%，未致命的槍殺案數量則上升43%。美國多家媒體報道稱，2017年，芝加哥的槍擊案仍在增加。
勞納回應稱，這些暴力事件多集中在芝加哥的部分地區，芝加哥的大部分地區仍然相當安全，來自中國的學生、遊客和投資者無需擔憂。而在少數區域，高失業率、教育經費不足和家庭分裂確實導致了一些年輕人加入犯罪組織。目前，政府部門正在努力減少暴力事件，強化家庭結構，增加教育投資和工作機會，以改善這一現象。
與各州爭搶投資和遊客
伊利諾伊州是美國著名的跨國企業總部所在地。波音、卡特彼勒、摩托羅拉、ADM、約翰迪爾、麥當勞等33家美國《財富》500強企業總部均設在伊州。據該州政府提供的消息，該州在華投資的公司達到了400家，也已有50家中國企業在伊州投資興業。
2016年，伊利諾伊州向中國出口了51.1億美元的貨物，在全美50個州中排名第5，主要出口產品包括農業、食物、機械、計算機等。
面對尚存在諸多不確定因素的特朗普對華政策，勞納表示，無論聯邦政府法律如何，他和其他許多州長都希望能和中國增加貿易，他個人也相信，擴大貿易能帶來雙贏。
除教育資源外，勞納稱，伊利諾伊州的地理位置和基礎設施都使其超過美國各州，成為對中國及他國投資者的一大“賣點”。由於位於美國中西部，伊利諾伊州能便利地與美國其他各州及主要城市聯通。芝加哥奧黑爾國際機場與鐵路、高速公路、石油管道等互相連接，構成了美國的交通中樞。
而在吸引中國遊客方面，曾擔任“選擇芝加哥”董事會主席一職推介旅遊的勞納自豪地表示，伊利諾伊州將在2018年迎來200周年紀念，屆時將舉辦一系列活動。該州有芝加哥這樣的大城市，同時也有林肯、格蘭特、里根等美國前總統的故鄉，既留下了南北戰爭的歷史印記，又有美麗的森林和湖泊，歡迎中國遊客的到來。（來源：澎湃新聞） |
