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| 高超音速太空戰鬥機飛行示意圖。 |
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| 太空中的間諜衛星，一顆美國空軍的間諜衛星將于2008年上半年發射，它的任務是分辨太空中飛過的物體究竟是隕石還是敵方發射的衛星。 |
儘管各種武器發射平臺已經在地球軌道上運行了幾十年,但還沒有一種實用的太空武器被開發出來。這種情況很快就要被改變了,也許,一場太空中的軍備競賽即將開始。
這一幕也許預示著太空戰爭的開始–儘管沒有爆炸,只有一聲撞擊–去年4月15日,在地球上空72萬米的軌道上,美國航空航天局發射的一艘名為DART的太空船(其命名來自於“自動對接試驗計劃”,Demonstration of Autonomous Rendezvous Technology)啟動了它的推進器,逐步逼進一顆已經失效的美國軍用通信衛星,然後撞向了它。
預定的計劃並不是這樣的。在向衛星靠近的過程中,DART一直在不斷地用激光測距儀計算兩者之間的距離。按照預定的計劃,DART應該靠近這顆衛星並進行機動,以驗證“逼進操作”技術,這是一種在未來的衛星服務中至關重要的技術。然而,DART沒能驗證這一技術,卻驗證了另外一項未來的衛星武器的關鍵技術–撞擊。
DART發生故障的第一個信號是它的推進器神秘地熄火了。最初,美國航空航天局的地面控制中心以為這是由於DART的燃料耗盡了–此時DART仍然距離目標衛星有上百米的距離。但是5天之後,美國空軍的跟蹤系統報告說目標衛星進入了新的、更高的軌道。很顯然,DART撞上了衛星。作為一次驗證為服務在軌衛星而開發的新技術的試驗,這顯然是一次可恥的失敗。但是對於一次無意中進行的、驗證未來太空戰爭中基礎而重要的戰術–撞擊敵方衛星並使其進入無用軌道–的試驗來說,顯然這是一次巨大的成功。
五角大樓會對DART的數據進行仔細分析?不用腦子想也知道他們會這麼做。人類向太空發射航天器的基本目的只有兩個–取得科技和軍事上的優勢,而美國航空航天局和美國空軍發射的很多科學試驗衛星都兼具軍用目的早已是個不是秘密的秘密。實際上,幾乎所有為了使我們能到達太陽系更廣泛區域而開發的系統都具有潛在的攻擊用途,DART的這次意外就很好地證明了這一點,無論是其為了通信目的而新開發的“逼進操作”技術還是已經存在了40多年的地形測繪系統。即使是堪稱壯舉的“阿波羅登月計劃”(由美國空軍飛行員完成),其背後也藏著不可明言的目的–在登月項目上取得對前蘇聯的優勢、向前蘇聯傳遞美國太空優勢的信號。今天,美國總統布什和當年的肯尼迪在一件事情上的興趣完全相同–那就是取得太空優勢。白宮很快就將頒佈一項新的國家安全法令,將太空武器的實用化向前推進大大的一步。
●太空中的殺手
未來究竟會出現什麼樣的太空武器將取決於技術的發展。目前來看,比較有希望成為現實的太空武器有以下幾種:能在幾個小時內攻擊任何目標的太空戰機;約6米長、直徑0.3米、被稱為“上帝的大棒”的鎢棒,這種由衛星發射的動能武器能以極高的速度飛向目標;能將激光反射向目標的太空鏡;能燒毀衛星上電子設備的電磁脈衝武器;將敵方衛星拖離軌道的太空“拖船”;監視敵方衛星的間諜衛星和能使敵方衛星失效或擊毀敵方衛星的小型攻擊衛星。
目前美國最急於開發的,是能在極短時間內攻擊地球上任意目標的太空武器。未來的高超音速無人駕駛太空戰鬥機能利用其在太空飛行的優勢,在兩個小時之內攻擊地球上的任何一個目標,這種能力被稱為“快速全球打擊”能力。美國空軍構想了一套由兩個飛行器組成的系統:其中一個負責攜帶武器,而另一個作為載體,負責將攜帶武器的飛行器送入軌道。早期階段將以小型火箭作為載體,而能攜帶450千克載荷、自動駕駛的“通用空中工具(CAV)”負責攜帶武器。
將來(大約需要15年時間),美國空軍計劃用一種能攜帶5500千克載荷飛行1.4萬千米、可重複使用的高超音速飛機取代火箭作為CAV的載機。這種無人駕駛的飛機將使用衝壓發動機,以液氫為燃料。在進出上層大氣時,它的衝壓發動機能自動點火和關閉。它一次能搭載多架CAV。
為了驗證這套系統所需的各種技術,一項由美國空軍和美國國防部預先研究計劃局共同資助的、名為“獵鷹”的計劃正在進行。根據這個計劃,一種小型的高超音速飛機正在被開發,以驗證推進系統的可行性。
開發一種具備“快速全球打擊”能力的飛機要面臨的不僅僅是技術上的挑戰,同時還要解決政治上的難題。包括美國公眾在內,沒有多少人相信美國不會在以20馬赫高速飛行的CAV上裝載核武器。基於這一原因,美國國會禁止美國空軍將CAV項目的撥款用於開發任何一種武器系統,無論是核武器還是常規武器。美國國會的這一決定令美國空軍處於一種尷尬的境地–它正在開發一種沒有任何武器可以攜帶的武器發射平臺。
而所有在軌運行(或者像反對者聲稱的經由太空)的太空武器中,在短期內,最可行、最經濟的要數小型攻擊衛星了(小型攻擊衛星比普通衛星要簡單、輕得多,重量只有大約100千克,是普通衛星的1/10)。有兩種小型攻擊衛星正在開發之中,也許有一天它們將會在軌道執行攻擊任務。在DART撞上目標的前幾天,美國空軍研究實驗室發射了一顆被稱為“試驗太空船系統11”的微型衛星,也就是XSS-11。用DART獲得的經驗來指導XSS-11的工作顯然是行不通的–XSS-11的設計目標也是靠近目標衛星。“如果撞上了目標,那就徹底失敗了。”XSS-11項目的負責人文頓•貝克說。按照計劃,XSS-11最初將靠近將其送入軌道的、“半人馬”火箭失效了的上級(已經成功)。此後,XSS-11會在1年的時間裡,在太空中接近其他目標。
同時,美國國防部預先研究計劃局也在進行一項名為“軌道快車”的計劃。這項計劃的內容是讓一顆服務衛星的原型與被服務衛星的原型會合,驗證兩者自動對接的可能性。除了以上目的之外,將於今 年9月發射的“軌道快車”還將驗證在軌燃料補充技術。
如果XSS-11和“軌道快車”驗證的技術成熟,我們就能發現很多潛在的應用前景。例如,讓一顆微型衛星與大型衛星會合,就可以完成模塊升級或更換的任務。此外,微型衛星還能作為其他衛星的“衛兵”。“用幾顆微型衛星就能建立起有效的防禦系統。”貝克說。儘管美國空軍不願多說,但是微型衛星的攻擊用途是顯而易見的。“微型衛星最有威脅的用途是作為‘太空雷’。”美國對外關係委員會主要的國家安全專家理查德•L•加溫在2003太空武器會議上說。微型衛星是一種非常有效的反衛星武器,它們能非常輕易地靠近到距離其他衛星致命的距離,然後在需要的時候發生爆炸,將目標衛星擊毀。
“太空雷”不需要爆炸就能發揮作用–爆炸產生的碎片也許還會傷害到己方衛星。實際上,僅僅依靠一束電磁波,“太空雷”就能通過損毀電子設備而擊毀敵方衛星。此外,“太空雷”甚至能通過“寄生”的方式,使敵方衛星喪失部分功能,乃至完全失效。
●不可見的敵人
從軍方的觀點來看,太空武器最美妙的地方在於敵方甚至根本無法察覺它的存在。微型衛星可以在完全不相關的任務中,以附屬載荷的形式發射。在未來,重量只有10千克左右的超小型衛星將能完成今天的微型衛星從事的靠近、對接等任務。當這種超小型衛星位於地球上方3600萬米的同步軌道時將極難探測,而這個高度也正是絕大多數通信衛星運行軌道的高度。
能否追蹤到這些超小型衛星將會直接影響未來太空戰爭的結局,這也是為什麼美國空軍計劃在2008年上半年發射一顆名為“探路者”的衛星的原因。與其他間諜衛星一樣,“探路者”實質上是一部高能望遠鏡,只不過它監測的不是地面目標,而是要分辨太空中飛過的物體究竟是隕石,還是敵方發射的衛星。最終,一群間諜衛星–被稱為“天基太空監測系統”–將與“探路者”組成一個有效的監測系統。
●不明朗的未來
所有這些系統的目標就是美軍高官們所說的太空優勢。“我們所面臨的威脅是真實而嚴重的。”美國空軍太空司令部的朗斯•W•羅德將軍在去年3月進行的一次國會陳述中說。“隨著我們對現代武器系統依賴程度的不斷增加,建立和保持太空優勢的需要也相應增加,甚至可以說在呈指數級地增加。”
但是誰是美國在太空中的敵人,威脅又在哪里?羅德和其他高官經常引用的一個證據就是在海灣戰爭期間,伊拉克軍隊曾經試圖阻斷美國衛星發出的GPS信號,藉以使美國的精確制導炸彈偏離目標。然而,美軍幾乎不費吹灰之力就粉碎了其極其原始的努力。
布什政府認為,美國必須搶在敵人前面將太空牢牢地掌握在手裡。然而,無論是軍隊內部的專家還是非官方的科學家,都認為美國如果掀起一場太空軍備競賽將得不償失。美國在太空中的衛星數量比任何一個國家都要多得多,而且這些衛星中的絕大多數都處於無防護的狀態。正如全球安全網站globalsecurity.org的主編約翰•派克所說的,“居住在玻璃房子裡的人不應該發起一場擲石頭比賽”。
派克和其他持批評態度的人認為,美國試圖將太空武器化的做法會導致世界其他國家競相開發反衛星技術,這反過來會使美國喪失目前所擁有的不對稱優勢。現在,美國所研究的所有攻擊方法都是建立在使敵方太空器喪失作用的技術基礎上的。例如,五角大樓最新的地面移動反通信系統據稱擁有阻斷敵方衛星通信的能力。
用不了多久,我們就能檢驗五角大樓的做法是否正確。實際上,美國空軍尋求太空武器已經有很長時間了(儘管到現在幾乎一無所獲)。1958年,霍默•波西將軍提議在月球建立一個永久的導彈發射基地(導彈都攜帶核彈頭),但是他顯然忘記了導彈發射後要經過3天時間才能到達前蘇聯。此後,美國空軍又提出過一系列方案,包括月球軍事基地、攜帶武器的載人太空站、幾種太空飛機以及其他一些野心勃勃的計劃,所有的計劃都瞄準了外太空。
很多太空項目的開發都預算超標並且進度嚴重滯後。去年7月,美國政府問責局(GAO)向美國國會提交了一份尖刻的報告。GAO負責信息獲取與管理的主任羅伯特•E•萊文說,天基雷達、導彈預警系統等項目的開支大大超出了預算,而且所花費的時間也遠遠超出了最初的承諾。
儘管美國空軍還沒有裝備可在太空中發射的武器,但是卻在其開發的、每兩年更新一次的“施裡夫”戰爭遊戲中對太空武器不斷進行試驗。這個遊戲是以伯納德•A•施裡夫將軍的名字命名的。在上世紀50年代,施裡夫曾負責美國軍用衛星和彈道導彈的項目開發工作。施裡夫遊戲的結果表明–該遊戲的開發小組在模擬太空武器方面異常成功–太空武器在未來戰爭中所起的作用將是極其重大的。
前年6月剛剛去世的施裡夫將軍在1957年時提出了美國應擁有太空優勢的論調，他的這一論調遭到了艾森豪威爾政府的嚴厲叱責,因為那時艾森豪威爾政府剛剛聲明要維持太空的和平。50年過去了,也許美國的太空政策又要轉向施裡夫將軍提出的方向。 （來源: 科技新時代） |
