後皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮。深固難徙，更壹志兮。綠葉素榮，紛其可喜兮。曾枝剡棘，圓果摶兮。青黃雜糅，文章爛兮。精色內白，類任道兮。紛緼宜修，姱而不醜兮。嗟爾幼志，有以異兮。獨立不遷，豈不可喜兮？深固難徙，廓其無求兮。蘇世獨立，橫而不流兮。閉心自慎，終不失過兮。秉德無私，參天地兮。願歲並謝，與長友兮。淑離不淫，梗其有理兮。年歲雖少，可師長兮。行比伯夷，置以為像兮。
屈原是戰國後期楚辭的代表作家，是我國歷史上第一位愛國主義的大詩人。他創作的《離騷》長詩堪稱中國文學史上第一首文人長詩，其詩總結了他前半生的人生奮鬥經歷，表現了他人生軌跡中心靈的創傷與哀痛，也宣告了他今後矢志不移的人生道路選擇。它想像豐富，用詞講究，氣勢磅礴，劉勰《文心雕龍》稱讚它是“氣往轢古，辭來切今，驚采絕豔，難與並能矣”。《橘頌》是屈原作品《九章》中之一首，為他早年時的創作，表現出詩人早年的志向和性格取向。《九章》的感情脈絡與價值取向與《離騷》可互為呼應，被人視為“小《離騷》”。
詩大致包含著三層的含義。第一層從開頭至“紛緼宜修，姱而不醜兮”，主要描述橘樹俊秀動人的外表與內心潔淨的統一以及“深固難徙”的秉性。橘樹之所以被譽為“嘉樹”，一是它只能生於南土才能結出果實的習性，“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳”；二是有生機勃勃的綠葉，有保護自己不受侵犯而長出“剡棘”的層層繁枝，還奉獻出外表色彩斑斕內部又精白潔淨的圓果。第二層從“嗟爾幼志，有以異兮”到“秉德無私，參天地兮”，主要是歌頌橘樹從幼時的“獨立不遷”的志向到長成後“橫而不流”的氣節，著重在稱頌橘樹的內在品質和崇高精神。第三層則從“願歲並謝，與長友兮”到結尾，主要表達詩人要以橘為友為師的願望，借橘而磨礪自己的志節。
整首詩詩人都是在以擬人化的手法塑造橘樹的形象，同時又將自己帶入詠物之中，使橘與我合而為一。看似寫橘，實則又是詩人自身精神的絕好寫照，是詩人將自己的志趣和內在品質投射到橘的身上。後來的屈原鍾愛楚國，對祖國有一種深深的眷念，在君王聽信讒言之時，他被疏遠甚至流放，但仍然無怨無悔的愛國忠君，九死而不悔，這正是他自幼就養成了“深固難徙”的本性；他後來追求正直，不與社會的壞風氣同流合污，保持著“眾人皆醉我獨醒”的頭腦，這正是他自幼就樹立了“獨立不遷”“橫而不流”的人格；他志行高潔，好修不懈，常以美好的香草裝飾自己的衣服並作佩飾，又不斷地以君子的美德自勵，這正是他自幼就嚮往“紛緼宜修，姱而不醜兮”與“秉德無私”的品行。屈原之所以將橘樹稱頌得如此高尚美好，是因為他自己具有崇高品行的嚮往和獨立堅韌的人格追求，故司馬遷稱讚屈原道“其志潔，故其稱物芳”。
《橘頌》被後人稱為是千古詠物詩之始祖，正是因為屈原開創了借物詠人詠志的文學傳統。
作者：蔣述卓
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