廣州茶樓業的興起，要感謝佛山七堡鄉人。清末民初，陶都佛山衰落，一批商人拿著摞摞金錢到廣州開茶樓。之前，廣州喝茶的地方叫二厘館，是供拉車扛包的苦力歇腳的低檔茶館，每次茶費僅二厘錢(一毫有七十二厘)，除了喝茶，還有花生瓜子之類廉價小點聊以解乏。二厘館之後是茶居，茶居的環境稍為舒適，品種增多，逐漸向大眾敞開。
為了顯出“高人一等”的氣派，七堡鄉人的茶樓一建就是三層，第一層有六七米高，第二三層也有五米高，茶廳擺設相當“小資”：牆上掛著鏡框，裏面鑲著廣東各界名流、古今詩人的字畫和木刻，一派古雅；四面是彩色玻璃窗，光線充足，空氣清新，遠近風景盡收眼底。
“上得樓上樓，方為人上人”，一時間，時髦人士都愛“上高樓”。
“水滾茶香”是茶樓的一大賣點。每一層樓都有座爐，座爐放在當眼處，下燒煤炭，上架一塊穿孔的厚鐵板，鐵板上放四隻鴨嘴式銅水煲。水煲噴出騰騰熱氣，夥記便提過來把滾水沖入茶客的蓋盅，稍焗片刻，香氣撲鼻；茶葉舒展，回復嫩葉的形狀。
著名的陶陶居更是標榜宜興茶煲，潮州炭爐，上等山泉。此外還在三樓設卡座，作為私密空間：殷實人家就在這裏邊飲茶邊看小妾、挑丫鬟，這種風氣一直延續至上世紀50年代。陳殘雲在《香飄四季》裏面，描寫一位農村美女想嫁到城裏，父親領著她到廣州相親，地點就是陶陶居。
茶樓上的點心包括油器、粥品、麵食、粉類、糕類、雜食、甜品。既有粵式，也有姑蘇式、京津式、滬式和西式。每週推出新品種，名為“星期美點”。為了招徠顧客，茶樓還天天“賣大包”，餡料是豬肉、鮮筍和沙葛；加入雞肉，就是雞球大包；加入叉燒就叫叉燒大包。包子有飯碗大，只售5分，實為半賣半送。所以每當大包出籠，群情澎湃，茶市進入高潮；有些茶樓還要排隊，每人限買一隻。這個招攬人氣的節目香港茶市至今還保留著，只是大包改成盅仔排骨飯或盅仔糯米飯，肉香噴人，只售港幣2元，也要排隊，一人限一盅。
多年過去，再吝嗇的廣州人，也不會錯過茶市。一人或數人登樓，一盅兩件，無論世事煩擾，壓力重重，每天早晨都須有從容享受的一刻，以扶正心態。逢上休息日，廣州人更是扶老攜幼，呼朋喚輩，重拾親情友情，連綴那些茫然而散碎的時光。
早茶的情調體現在一個“鬧”字上。這種“鬧”不是尖銳喧騰的噪音，而是融融樂樂的交響：一家大小圍坐一桌，杯杯碟碟，家長里短，左鄰右裏，那時的話題真是一地雞毛；煎點心的明檔設在大廳裏，輕煙嫋嫋油香四溢，平底煎鍋發出吱吱聲；點心車川流不息，茶客要拿點心，侍應要加茶水收碟子，狹路相逢“借過”聲此起彼落……交織成蜂鳴一片。在浮動的聲浪中進食，恰好是廣州飲茶的必要氛圍。有人氣才有喜慶色彩，人氣對於吃喝之重要，在飲早茶裏表現得最為充分。有個自澳洲回來的朋友說，在澳洲最難受的是沒有早茶，終於找到個飲茶的地方，又靜得叫人心寒，缺了廣州茶市那種欣欣向榮的鬧意，沒有鬧意就沒有那種溫熱貼心的感覺。
作者：鐘潔玲
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