在關乎南極未來的無聲競爭中，科學成就也可以轉變為影響力。中國科學家正努力工作，想要率先鑽探并回收一塊冰核，這個包含微小氣泡的冰核，可以追溯過去150萬年的氣候變化記錄。這是一個成本高昂且需要十分細心的工作，歐盟和澳大利亞等地的研究人員都未能獲得成功。
歐洲科學家曾在10年前取得突破，他們提取了一個將近2英裡（約合3.2公裡）長的冰核，它可以揭示80萬年的氣候變化歷史。但是，如果能找到一個可以追溯到更久以前的冰核，科學家就能對地球氣候周期中，據信發生在90萬到120萬年前的一次變化進行研究。
中國認定已經找到了最佳的鑽探地點，這個地方叫做冰穹A，或稱阿爾戈斯冰穹(Dome Argus)，它是東南極冰蓋的最高點。盡管這裡被認為是地球上最寒冷的地方之一，氣溫達華氏零下130度（攝氏零下90度），但是一個中國科考隊於2005年對這個區域進行了勘察，還在2009年修建了一個科考站。
“國際社會在很多地方進行過鑽探，但目前運氣都不太好，”中國氣象學會氣候變化委員會理事效存德說。“我們認為，我們能直接在冰穹A找到一個有100萬年歷史的冰核。”效存德是第一個抵達此地的科考隊的成員。
效存德說，中國已經開始鑽探工作，希望未來四到五年能够找到科學家尋找的東西。
位於北京的國家海洋局極地考察辦公室的副主任夏立民說，為了支持在南極的雄心，中國正在建造一艘價值3億美元的先進破冰船，預計將在未來幾年交付使用。中國還引進了在美國組裝的高科技固定翼飛機，用於接收來自冰層的細微的科學數據。
中國已經把第五座科考站的地址定在了難言島(Inexpressible Island)，該島嶼是一批英國探險家命名的，他們於1912年被困在這個無人之境，靠自己挖掘的一個小小的冰穴度過了冬天。
夏立民說，這個環境嚴酷的地點是科考站的理想位置，因為中國尚未進入南極洲的那片區域，另外一個原因是，這裡主要由岩石構成，雪不是很多，在這裡施工成本相對較低。 |
