第二次世界大戰以來，美國一直就是亞洲的一部分，其在亞洲的利益和影響力從來就沒有離開過。前些年，美國宣布要“重返亞洲”。從經濟角度說，這有其必然性。亞洲已經成為世界經濟的重心，並且這種局面在未來很長的時間內不會改變。同時，隨著其在亞洲經濟和戰略利益的擴大，美國也越來越像一個亞洲國家。美國要保護其日益增長的經濟和戰略利益，就要更多地關注亞洲，這完全可以理解。但美國所宣布的“重返亞洲”顯然並不是這樣簡單。
從戰略上說，這次“重返亞洲”很顯然是針對中國的。當然，這也不是冷戰之後美國要“重返亞洲”的第一次。在小布什任總統期間，美國外交在新保守主義的主導下，也曾經赤裸裸地把中國作為“敵人”，試圖通過亞洲“小北約”來圍堵中國的崛起。不過，那次“重返亞洲”的努力以九一一恐怖主義事件的發生而終結了。中國不僅沒有成為美國的“敵人”，在一定意義上，反而成為了美國“反恐”的夥伴。近年來美國高調的“重返亞洲”是第二次了。不過，從長遠來說，“重返亞洲”會成為美國外交戰略調整的重大失誤。
為什麼可以這樣說？美國真正的挑戰並非來自中國，而是來自自身的衰落。很多美國人不相信美國這個偉大的國家會衰落，國際社會上很多人也不相信；甚至很多中國人不相信也不希望美國衰落，因為無論作為一種政治制度還是國際警察，美國的衰落對中國並沒有什麼好處。作為政治制度，近代以來，美國一直是各國政治自由派所向往、學習的對象；作為國際警察，美國一直為國際社會提供全球公共服務。
儘管美國現在仍然是世界上最強大的國家，但相對而言的確衰落了。二戰之後，作為戰爭勝利者的美國在政治、經濟和軍事等方面非常強大。在經濟上，美國推出了龐大的馬歇爾計劃來復興歐洲經濟；在軍事上，美國是“北約”的主柱；在政治上，美國的民主制度令人向往。在所有這些方面，以美國為首的西方集團對以蘇聯為首的非西方集團構成了巨大的壓力。當時美國自己出錢出力，在所有方面做得得心應手。但現在不一樣了，美國除了仍然是最強大的軍事國家，經濟和政治的力量已今非昔比。
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