中評社香港1月6日電／新年伊始，教科書中的元素週期表也該更新了，因為科學界在去年底宣佈確認了4個新元素的發現，元素週期表上的第七週期（也就是第七行）因此被填滿。現在教科書上的元素週期表也只有七行，那麼元素週期表就此被徹底填滿了嗎？
新華社報道，國際純粹與應用化學聯合會去年12月30日宣佈，確認第113號、115號、117號和118號元素的發現。這些元素由俄羅斯、美國和日本的科研團隊發現，他們也獲得了對這些元素的正式命名權。這意味著教科書上元素週期表中右下角的那幾塊空白或是臨時代號將會被正式補全。
自從19世紀門捷列夫首創現在通行的元素週期表以來，人類已發現了118個元素。它們在元素週期表上按原子序數排列，每一列稱作一個族，每一行稱作一個週期。現在的元素週期表只有七行，其中第七行中原子序數在93號及以上的元素都在自然界中不穩定，是人工合成的。
由於人工合成的新元素往往要等較長時間才能得到確認，現在教科書上元素週期表中右下角的幾個方塊都是空白的或是採用臨時代號。比如日本在2004年就宣佈合成了第113號元素，但直到2015年底才獲得確認，此前在第113號元素的位置上用的代號是“Uut”。
此次國際純粹與應用化學聯合會宣佈確認了4個新元素，使得現在教科書上的元素週期表被填滿。在它的右下角，即最右一列和最下一行交叉的那個方格上，是現在人類合成的最重元素——第118號元素。它目前的代號是“Uuo”，正式名稱有待發現它的俄美科學家給出。
關於這目前知道的最後一個元素，其發現歷程還有一些曲折。早在1999年就有科研人員宣佈合成了第118號元素，但兩年後其數據被認為造假，相關文章也被撤回。後來到2006年，俄美科學家宣佈共同合成了該元素，到2015年底才得到確認。
那在第118號元素之後是什麼？元素週期表就此被徹底填滿了嗎？這個問題還有待科學家來回答。英國利物浦大學物理學家赫茨伯格認為，使用當前將兩個較輕原子核融合成一個較重原子核的技術，還可以繼續嘗試合成第119號和120號元素。但在第120號元素之後，這種技術成功的概率就會很低，發現更重的元素也就需要等待新技術的發展了。 |
