假如說，人類的基因世代相傳流轉下來，基因內容大同小異的話；那麼，第一代的基因無疑最為重要。第一代好，人類便好；第一代差，人類便差——甚至可能根本不複存在。據美國《華盛頓郵報》1月11日報道，近日有研究發現。大約6億年前，單細胞生物首次通過基因變異成為了更為複雜的多細胞生物，從此改寫了整個人類歷史。
由單細胞向多細胞生物進化的這第一次變異無疑給人類的整個進化歷程奠定了基調。假如第一次變異稍稍“完美”一點，人類也許能變得更加強健、敏捷、聰明。有關研究已經在期刊《eLife》上面發表。
研究作者之一、美國俄勒岡大學的生物化學家肯·普賴霍道說：“這令人震驚。如果你當初問我們研究團隊中的任何一個人，問他們單一變異會不會有這麼大的影響，他們會說不大可能。”
這一發現的關鍵是一種叫做領鞭蟲的單細胞生物。它們存在於大約6億年前，如今也沒有留下化石。在缺乏研究材料的情況下，科學家動用了一種叫做“祖先蛋白質重建”的技術，通過分析領鞭蟲當今後代的DNA，得以重新構建6億年前的遠古基因組。
科學家發現，雖然領鞭蟲是單細胞生物，但是多個領鞭蟲個體經常匯聚在一起；這似乎也是由單細胞跳轉到多細胞的一種形式。學者一度認為，由單細胞到多細胞的演變過程非常複雜，很可能需要眾多基因組的共同影響才能實現。不過，令人驚訝的是，後續研究發現，這一革命性變化其實是由單一基因的變異引發的。這個單一基因所表達出來的蛋白質就是我們今天所說的“相互作用結構域”（interaction domain）——它們可以溝通、聯繫其他蛋白質，能夠促進單一生命體之間的聚合。
也就是這麼一個基因變異，為如今的全人類定下了基調。
（來源：中國日報網） |
