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為何大費周章尋找係外行星?
http://www.CRNTT.com   2018-04-19 16:52:20


  美國東部時間18日傍晚,肩負尋找係外行星任務的全新探測器“苔絲”(凌日係外行星勘測衛星)升空。它將接棒“開普勒”望遠鏡,繼續在茫茫宇宙中尋找係外行星。係外行星為何如此受到地球人類的關注?新一代的“苔絲”能否慧眼識星,開啟人類研究係外行星的新時代?

  為什麼要尋找係外行星

  “苔絲”是2009年升空的“開普勒太空望遠鏡”的繼任者。“開普勒”設計任務期3.5年,幾經磨難,目前仍在服役中。但“好摘的果子都摘完了”,天文學家希望給太陽系外的行星鄰居做更詳細的“普查”,因此“苔絲”接棒上場了。

  人們尋找係外行星主要試圖回答3個“終極問題”:

  第一,我們從哪裡來?這是目前係外行星研究中科學意義最強的領域,其中包括行星起源過程中的碰撞和氣體吸積以及新型動力演化過程中的共振、橢圓軌道和混沌現象等。

  第二,我們是宇宙中孤獨的文明嗎?物理學家費米曾提出過一個著名問題:“他們都在哪兒呢?”自從知道地球並非宇宙的中心,人們就猜測或許有地外文明的存在,但對水星、火星等太陽系行星的探索尚未找到生命存在的證據,於是科學家們把觸角伸向了係外行星。

  第三,我們要到哪裡去?在地球資源枯竭後找到“另一個地球”是眾多科幻小說的主題,現在發現宜居星球已經成為嚴肅的科學研究。2016年,一個國際團隊發現一顆環繞比鄰星運行的行星可能具有適合生命繁衍的環境,激發了人類尋找“第二地球”的熱情。

  “苔絲”任務負責人、美國麻省理工學院天體物理學家喬治·裡克說:“我們為未來係外行星研究奠定基礎,不僅是21世紀,還包括22世紀,甚至1000年以後,‘苔絲’都將以建立了最好、最明亮的太陽系鄰居體系而被銘記。”

  係外行星為何難找

  目前已知僅銀河系中的恒星數量就數以千億計,太陽系外行星的數量必然不在少數。

  太陽系的行星在各主要的古老文明中均有記載,但確認係外行星的存在卻是最近30年的事。 


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