中評社北京2月2日電／英媒稱，科學家表示，一種大嘴巴、無肛門的“袋狀”生物可能是人類已知最早的祖先。
據英國《衛報》1月30日報道，據認為，這種生物生活在距今5.4億年前，是被稱為後口動物的動物族群已知最古老的成員，這一族群包括人類等脊椎動物以及海星、海膽和其他一大批動物。
雖然這一新物種極有可能並非是人類的直系祖先，但科學家說，我們的直系祖先可能與其非常相似。因此，發現這種生物的化石有利於闡明人類進化的早期階段。
該研究論文的作者之一、劍橋大學古生物學教授西蒙·康韋·莫里斯說：“事實上，我們提出的觀點是，這是最早、最古老和最原始的後口動物。可以說，這是一個最終導致完全不同的一系列生物——如海膽、海星和兔子等——誕生的進化過程的起點。”
這一物種的化石發現於中國陝西省西鄉縣的沉積岩中，因其袋狀的球形身體和大嘴被稱為“冠狀皺囊動物”。據信這種長度僅有1毫米的小型生物生活在海床上，栖息於沙粒之間，通過蠕動行進。
莫里斯說：“在顯微鏡下觀察，它們看起來很像是細小的黑米粒，看上去非常無趣，但只要你將其置於電子顯微鏡下，那麼你就能觀察到非同尋常的細節。”莫里斯與來自中國的同事一起在英國《自然》周刊上發表了這一研究成果。
這種研究方式所揭示的眾多細節之一是，這種生物嘴周圍分布著一系列褶皺。論文作者們認為，這種結構令其嘴部可以擴張從而吞下相對較大的獵物。和人類一樣，這種生物是左右對稱的。
莫里斯說，這種生物在吃東西時或許會吞下大量的水，這些水可能會通過其身體兩側可見的一些開口噴出。他說：“我們認為，這些開口正是我們在魚身上看到的腮裂的早期形態。”他還說，遍布這種動物周身的小孔的作用更像是個謎，儘管他指出它們或許能讓這種生物與沙粒牢牢貼合，可能是通過釋放某種黏合劑，這種小孔也可能發揮了某種感知作用。
也許最有趣的是，這種生物似乎沒有肛門，儘管莫里斯承認也可能只是他的研究小組沒有發現。他說，已知無腸目動物等其他很多生物也沒有肛門。至於這種新生物，他說，“它們實在是太小了，基本上你可以把它們想象成是一個側面有很多小孔的消化袋”。
（來源：參考消息網） |
