據英國廣播公司9月5日報道，研究發現，空氣污染的細微顆粒能入侵人類大腦；學者在人類大腦組織樣本中發現了氧化鐵微粒。雖然目前證據不足，但有學者擔心，這可能誘發或加重阿爾茲海默症。
有關研究成果已經寫成論文，在美國《國家科學院學報》月刊上發表。2016年早些時候，世界衛生組織也曾警告說，空氣污染每年將導致多達300萬人過早死亡。
本次研究中，英國蘭開斯特大學的科學家分析了37個人的大腦組織樣本。其中有29人生長於墨西哥城並在這裡過世，他們的年齡在3歲到85歲之間。墨西哥城空氣污染嚴重，惡名遠播。另外8人來自英國曼徹斯特，年齡在62至92歲之間，他們中間有人因神經退行性疾病而死。
論文第一作者芭芭拉·馬希爾此前在蘭開斯特一條繁華主幹道旁和一座發電廠外采集的空氣樣本中發現磁性微粒。如今，相似的微粒竟出現在人類大腦里。馬希爾說：“這令人震驚，太可怕了。你研究大腦組織的時候，發現細胞之間就存在這種顆粒。用磁力吸出來，居然有成百上千萬個，而且僅僅是在1克的大腦組織裡面。這意味著大腦會受到成百上千萬的傷害。”
正常情況下，人的大腦的確會自然產生磁性顆粒。不過，本次研究發現的顆粒及其光滑、圓潤，在形狀上和鋸齒狀的自然顆粒截然不同。學者認為，光滑顆粒肯定是高溫環境的產物，罪魁禍首則是汽車發動機和刹車系統。而且大腦樣本中發現的污染顆粒的數量大約是自然顆粒的100倍之多。
馬希爾說：“截至目前，這是我們第一次在人腦里發現這種污染顆粒。這是開拓性的發現，是全新的領域，需要調查研究。我們要研究的是，這種磁性微粒會不會造成或加速神經退行性疾病。”
值得注意的是，本次發現的這種顆粒極其微小，直徑不到200納米。相對而言，人類發絲至少有5萬納米粗。就污染物來說，體積較大的污染顆粒可能停在鼻子里，小一點的卻可進入肺部甚至血液里。然而，小到納米級別的磁性微粒則能直接穿透鼻腔，沿著神經系統入侵大腦的額皮質。
證據有限 有待討論
論文作者之一、蘭開斯特大學的神經退行性疾病專家戴維·奧爾索普教授表示，鐵元素比較活躍，氧化鐵微粒幾乎肯定會破壞大腦。不過，奧爾索普同時承認，目前雖然有不少觀測結果和猜測，但是沒有發現污染顆粒和神經性疾病之間存在絕對關聯。
其他學者相對比較謹慎。阿爾茲海默症協會的研究經理克萊爾·沃爾頓表示，並沒有有力證據表明，磁性微粒會導致或加重阿爾茲海默症。“這項研究清楚地表明，空氣污染中的磁性微粒能入侵大腦。但它無法證明這和阿爾茲海默症有什麼關係。”（來源：中國日報網） |
