19世紀40年代，一名蘇格蘭鐵匠改制出世界上第一輛可雙腳交替踩動騎行的雙輪車。從此，自行車在大不列顛的土地上不斷經歷改進、暢行百年。然而，伴隨城市交通發展，機動車成為公路“王者”，自行車逐漸從代步工具過度為健身、時尚的代名詞。
英國政府近年來嘗試推廣綠色出行，試圖重燃都市居民對騎車通勤的熱情。但面對並不寬敞的道路、日趨龐大的機動車流、有限的自行車存放點，不少英國人只能心生嘆息：騎行，想說愛你，不容易。
【淵源悠久】
“看看上個世紀五六十年代的老照片，工人從工廠回家幾乎人人都騎自行車。”家住利物浦的資深英國媒體人拉里·尼爾德說起自行車在英倫的往昔，不無懷念。
自行車與英國的歷史淵源可謂悠久，自行車設計和改良的許多重要環節都發生在英倫三島。1840年，蘇格蘭鐵匠柯克帕特里克·麥克米倫把德國人發明的帶車把兩輪車加以改進，用連杆把後輪曲柄與前輪腳蹬連接起來，使得騎行者可以雙腳交替踩動踏板，帶動車輪前行。在那之前，自行車其實還不能叫真正意義上的“自行”車，因為騎行者必須依靠雙腳蹬地推動車輪前行。1842年，麥克米倫騎上自己改造的自行車，一天內騎行了20公里。
不過，這種自行車與現代自行車依然差別很大。由於不帶鏈條傳動系統，自行車為了提高速度只能通過提高前輪的直徑來實現，由此造成車輛極高，前輪直徑甚至超過普通人的身高，騎自行車在當時是一項相當危險的運動。1874年，英國人H·J·羅鬆給自行車安裝上鏈條和鏈輪，用後輪的轉動來推動車子前進，打造出真正意義上的現代自行車。
1886年，英國機械工程師約翰·斯塔利從機械學、運動學的角度設計自行車，裝上前叉和車閘，把前後輪改成相同大小以保持平衡，並用鋼管制成菱形車架，還首次使用了橡膠車輪。斯塔利不僅改進了自行車結構，還改制了許多生產自行車部件用的機床，為自行車的大量生產和推廣應用開辟了寬闊道路，他因此被後人稱為“自行車之父”。
在那之後，英國人對自行車的喜愛和廣泛使用持續數十年，直到第二次世界大戰結束。戰後經濟發展給消費者帶來了買得起的小汽車，機動車開始成為公路上的“王者”。而隨著汽車產業的迅速發展，自行車不再是英國人交通出行的首選。
【被迫“邊緣化”】
年逾六旬的尼爾德還記得自己小時候的騎車經歷：“六歲那年，我騎車時摔倒，右腿三處重傷，在醫院躺了好長一段時間。但痊愈後我沒有就此放棄騎自行車，只是在騎車時更加小心。”
如今，尼爾德早已不用自行車代步，而是以騎行鍛煉身體。而且，他騎車時不得不更加謹慎。“我只在車少的地方騎車，因為在現在的英國公路上騎車實在太危險了。”
隨著汽車工業的發展，最近半個世紀以來英國公路的設計主要考慮機動車需求，忽視了自行車騎行者的需要。“一些所謂的自行車道往往是路邊狹窄的一道，還經常被車輛當作停車位占用。即便在設有自行車道的公路上，很多時候自行車和汽車也難免會發生矛盾。然而一旦發生衝突，贏家永遠不可能是自行車。”尼爾德說。
英國不少騎行者與尼爾德感受相同。一些切身體會過英倫騎行的人在網站上發表評論說，英國能設計出漂亮的自行車，也有忠實的騎行“粉絲”，但不等於這個地方適宜騎行，也不等於這個地方的騎行文化有多“文明”。
英國規定，自行車和機動車輛一樣要遵守交通規則，但執行並不嚴格，很少有人因為騎行時闖紅燈而受罰。熱衷推廣自行車出行的前倫敦市長鮑里斯·約翰遜和前保守黨領袖戴維·卡梅倫都曾被媒體曝光騎行違規證據：一個騎車載老婆，一個在單行道上逆行。
90年代末曾在中國工作數年的尼爾德十分懷念自己留在北京的三輛自行車。“那時候在北京騎車非常享受，因為那裡有寬敞的自行車道，並且是和附近擁擠的機動車道完全分開。所以我買了三輛自行車，放在城里三個不同的位置，總有一輛的位置會離我比較近，”他說，“相比之下，如今英國的自行車已經失去了它們在公路上的行駛空間。我希望類似情況不會發生在中國。”
【推廣不易】
對於自行車騎行者的訴求，英國當局並非無動於衷。
鮑里斯·約翰遜在任倫敦市長的幾年間力推“都市自行車”計劃，推出自行車租賃共享計劃，也致力於修建“自行車高速路”，夢想把倫敦改造成像荷蘭那樣的自行車王國，把騎行變成倫敦街頭一道風景。他甚至一度建議修改交通法，主張某些情況下騎自行車闖紅燈理應合法化。如今，推廣自行車綠色出行的項目在現任市長薩迪克汗的領導下仍在開展。
不過，騎行愛好者認為，在倫敦這個全球化大都市，都市自行車計劃無助於從根本上解決交通問題，因此難以得到更多重視。
英國全國騎行者組織認為，推廣自行車騎行的根本是要加強道路安全建設，在自行車道的修建上做投資，尤其是改善一些大型複雜交通路口的路況。
在旅居英國26年的華裔騎行愛好者弗蘭西斯卡·陸看來，與城市相比，英國鄉村更適合騎行。她十多年前開始愛上騎行出游，常常一騎就是幾十公里。
她認為，除了修建更多專用自行車道，英國政府還應在住宅附近街道設置更多限速20英里的區域，修復破損路面，改善天橋、地下通道、大型路口的設計，使其更方便自行車騎行。（來源：新華網） |
