中評社香港10月30日電／在給國際空間站運送貨物的運載火箭爆炸事故發生一天后，美國軌道科學公司總裁戴維·湯普森29日說，希望最快用一週左右的時間“鎖定”火箭爆炸的可能原因。他同時透露，一年前該公司就在考慮更換火箭使用的AJ－26發動機，這一發動機由俄羅斯發動機改造而來。
新華社報道，湯普森當天在針對投資者的電話會議上說，“安塔瑞斯”號運載火箭在升空15秒後而非此前所說的6秒後爆炸，火箭及其搭載的“天鵝座”飛船全部被毀。但幸運的是，無人因此受傷。根據29日上午的初步評估，發射台本身“沒有受到重大破壞”，位於同一個島上的火箭組裝大樓和飛船加工設施均未遭波及。
美國航天局則發表聲明說，初步評估發現，一些支持性建築的大門和窗戶玻璃被震破，而受到最嚴重破壞的是緊鄰發射台的一個探空火箭發射裝置以及最靠近發射台的建築。
一些美國專家猜測，此次事故可能是AJ－26發動機故障引發的。湯普森說，過去一段時間，AJ－26發動機確實給該公司“帶來一些嚴重的技術和供應挑戰”。自2013年以來，該公司已經在評估可能的替代者，最近已挑中一款發動機供未來的“安塔瑞斯”號火箭使用。如果是該發動機引發故障，可能會加快更換步伐。但湯普森警告說，現在下結論還為時過早。
今年5月，軌道科學公司在對AJ－26進行點火測試時就曾出現故障，並導致當時的第二次空間站貨運任務被推遲約一個月。AJ－26是美方在蘇聯原本為登月而研製的NK－33發動機基礎上改造的。據報道，NK－33發動機性能優越，但美方在沒有俄方專家參與的情況下進行的改造可能降低了其可靠性。
湯普森還說，原本計劃明年4月執行的下一次空間站送貨任務，現在估計至少將向後推遲3個月左右，最壞情況下他希望推遲不要超過一年時間。
軌道科學公司27日晚從美國東海岸的瓦勒普斯島，用“安塔瑞斯”號火箭和“天鵝座”飛船向空間站送貨，但火箭在起飛了一小段距離後爆炸。火箭和飛船總造價超過2億美元。不過，它們都是一次性運載系統，其中的飛船會在完成送貨任務返回地球時在大氣層中焚燬。 |
