不過，最初叫檳榔的是在一千多年前的南北朝時代，而且有了音義結合的優勢，那時的“賓”與“郎”都是指稱貴客，檳榔也成為當時宴會的珍品，因此檳榔成為後來一統天下的名稱。當然，檳榔的得名也得益於文學作品對其廣泛的描述和美譽，如宋朝有蘇軾的《題薑秀郎幾間》的“不用長愁掛月村，檳榔生子竹生孫”詩句；楊萬裡《小泊英州》的“人人藤葉嚼檳榔，戶戶茅檐覆土床”等，都是以檳榔指物抒情或描述南方的風土民情。
不過，人類采集和利用（主要是食用）檳榔的歷史極為久遠。早至公元前900年，古印度詩人馬可的作品裡就描述了印度訖哩史那王率領的士兵嚼食檳榔，當時印度人稱檳榔為Gouvka，在尚未找到更早的食用檳榔的記載之前，可以相信，嚼食檳榔的習俗是從印度傳到亞洲和世界其他熱帶地區。
藥食同源
中國的南方地區食嚼檳榔也有兩千多年的歷史，早在東漢楊孚《異物志》裡就有記載，到了宋代，嶺南人嚼檳榔之風達到了鼎盛時期。而且，南北朝時期，由於檳榔是南方司空見慣的食物，到了北方由於物以稀為貴，成為只有貴族才能消費得起的奢侈品。朝廷用來賞賜臣下，宴會用為珍品佳肴，皇親國戚用來相互饋遺，甚至連喪葬都用作高級供品。
今天，種植檳榔的主要是海南、廣東、台灣、廣西、雲南、福建等省（區），但主要食用的是海南、湖南和台灣。湖南不種植檳榔，卻成為嚼食檳榔的主要省區，主要原因在於，人們認為檳榔可以祛邪抗病，同時與湖南氣候有關，湖南冬天濕冷，甚至比北方的幹冷還要冷，而且大多數民居沒有暖氣（一般烤電火爐、煤爐等取暖），咀嚼檳榔可以使身體發熱，祛濕驅寒。此外咀嚼檳榔也成為像抽煙一樣的一種社交媒介，湘潭有句老話是，“養妻活崽，柴米油鹽，待人接客，檳榔香煙”。
不過，檳榔的走紅既在於其藥食同源，也在於其大衆化。檳榔在後來成為中國四大南藥之一（其他三種為益智、砂仁、巴戟），中醫普遍認為其有殺蟲消積、降氣、行水、截瘧等多種功效。李時珍的《本草綱目》也記載：“檳榔治瀉痢後重，心腹諸痛，大小便氣秘，痰氣喘急，療諸瘧，禦瘴癘”。 |
