其實，檳榔的大衆化在於其成癮性。檳榔果中富含多種生物碱，其中含量最多的是檳榔碱和檳榔次碱。檳榔碱既具有擬交感神經的作用，使人產生欣快感、舒適感等，又有擬膽碱作用，使人面部紅潤、身體發熱、微微出汗，從而抗禦寒冷。檳榔次碱同樣也能讓人產生愉悅感，甚至有抗抑鬱的作用。
同時，在生產加工檳榔果的過程中，檳榔加工商為了讓檳榔產生更大的“勁兒”，會添加一些調料，其中最常見的添加物是細辛、麻黃、薄荷、甘草以及生石灰5種物質，使得檳榔對人的神經刺激更大，也讓人更上癮。起主要作用的就是麻黃中的麻黃素，是一種作用較大的興奮劑，能明顯刺激中樞神經，導致心跳加速、血管收縮等，而且食用後有飄飄欲仙的感覺，因而麻黃素也成為制作冰毒的原料之一。
實際上，即便沒有添加麻黃一類的物質，檳榔本身也會讓人成癮，而且在不斷的嚼食之後，導致身體損害的同時，逐漸形成癌變。
檳榔的致癌機理
人在咀嚼檳榔時，檳榔纖維的摩擦會造成口腔黏膜局部外傷和黏膜損傷，并且由於長期咀嚼檳榔，導致傷口遷延不愈，引起慢性炎症、氧化作用增強和細胞增殖。而且，咀嚼檳榔者口腔黏膜細胞脫落頻率明顯增加。
檳榔中的多種生物碱和活性成分不只是讓人興奮愉悅，而且有促使癌變的作用。這些物質包括檳榔生物碱、檳榔鞣質、檳榔特異性亞硝胺和活性氧等，它們具有細胞毒性、遺傳毒性，甚至有直接的致癌性。檳榔碱能促進上皮細胞的凋亡和幹擾細胞外基質大分子（膠原、彈性蛋白等）的沉澱和降解過程；檳榔中添加的生石灰中含有的亞硝胺、丁香性多酚、活性氧化劑，也會產生某些基因毒性。 |
