約束。對於一個既有大國而言，與其他國家結成同盟，有時候並不是為了自身力量的累積與擴張，反而是為了藉由聯盟來約束（binding）和控制參與國。14對於參與同盟國而言，約束並不見得可以達到預期的效果。例如，美國、英國1922年與日本所簽訂的《五國關於限制海軍軍備條約》，動機之一是希望對日本進行控制與約束，但日本後來還是發動了對美國的戰爭。約束也有成功的例子，例如，美國在戰後與日本簽訂安保條約，其目的固然為圍堵共產主義的擴張，但是在某種意義上也是為了約束日本，使其軍國主義不致再起，並使日本的軍備發展完全合乎美國的戰略需要。15北大西洋公約組織（NATO）的成立，固然是為了對抗華沙組織，但是也同樣有約束德國和防止法國在歐洲稱霸的作用。
國際組織與國際建制的建立或多或少來自於以建立規範來相互約束這一戰略思想。約束政策有幾個目的：第一，通過接納新興大國進入現存的國際體系中，使其有一席之地，滿足崛起大國對於聲譽的需求；第二，新崛起的大國可以在多邊組織中有表達利益與觀點以及建立威望的機會，從而可以與既有大國共同建立新國際秩序的機會；第三，將崛起的大國放在政策網絡中，使其感覺到，它從現有體制中得到利益的代價比用力量改變體制的代價要來的小。16
既有霸權往往通過國際經濟制度的安排來約束其他國家。依照“所有的規則都是由強權制定，而強權不會制定一個對其不利的規則”這個定律，既有霸權往往通過經濟、金融等手段來建立一個有利於本身的規則以確保其霸權。英國在其強盛期時建立金本位制，美國戰後建立布雷頓森林體系，都是極明顯的例證。美元作為全球最重要的通行貨幣，也是美國成為全球金融霸權一個不可缺少的工具。在金融、經濟、人權、環境等議題上，美國均有價值上的話語權。中國雖然對外不結盟，但是要充分遵守國際建構與規則。如果無法在未來建立起自己在國際間的價值話語權，中國將會長久陷於美國這個既有霸權的約束中。
遏制。遏制（containment，又可譯為圍堵）戰略並不是尋求擊敗崛起的大國，而是防止它的進一步擴張，它是一種尋求保持均勢，而不是恢復原狀的戰略。卡迪斯（John L. Gaddis）將遏制分為對稱性與非對稱性反應（symmetrical and asymmetrical response）兩種。對稱性反應是指在當時、當地和依照對手所使用的方式從而對敵人的挑釁作出反應，例如美國在韓戰、越戰時的戰略方針。不對稱反應是指針對挑釁國的行為，由自己選擇時間、地點與方式來作出反應，以充分打擊挑釁者的弱點。肯楠（George Kennan）在冷戰初期對蘇聯所設計的遏制戰略，以及後來的大規模報復性（massive retaliation）戰略，都是屬於非對稱性反應。
冷戰期間，美國是以遏制戰略來防止蘇聯共產主義的進一步擴張。在遏制蘇聯時，美國是以非對稱性反應的戰略，但雙方代理人戰爭則是一個對稱性反應的遏製作戰方式。一般而言，非對稱性反應的遏制思維，需要以國家總體實力作後盾，它本身除了有遏制的功能外，還有創造安全困境（security dilemma）的戰略意義，用以與對方作一場長期的武力競賽，進而與對方較量國家的整體實力。蘇聯瓦解的原因之一，即肇因於美國里根政府的星球大戰計劃（Strategic Defense Initiative，亦稱Star Wars Program，簡稱SDI），美蘇之間陷入了一場軍備競賽，其結果是蘇聯的經濟實力無法支撐軍備競賽而落敗，冷戰因而結束。
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