學者展江就認為，芮成鋼相當成功地避開了一些風險。其主持業務主要是涉外報道和財經，和央視另一名知名主持人白岩鬆相比，節目的安全系數和播出率很高，“這很容易讓他出名。”
《南方人物周刊》記者楊瀟也曾提及“很難看清芮成鋼的價值觀”。楊瀟在採訪時也曾直接問芮成鋼，和白岩鬆那一代央視人相比，你的公共發言似乎很少糾結，很少沉重。他反問：他們是那樣嗎？停頓了一下，開始解釋：人要為自己的選擇負責，沒有人逼著我給央視工作，“就好比你選擇人生伴侶，你看中了他／她好的地方，那你就要學會接受他／她不好不可愛的地方。”
芮成鋼的這種風格也是有一個逐漸形成的過程，他曾回想自己是怎麼走出“應激反應”的，最終總結出一套技巧：首先客觀反省中國與發達國家的差距，然後再表達自己的觀點。有趣的是，他甚至還有一個判斷，在2008年的一次採訪中表述如下：“我個人覺得在新聞領域中是沒有所謂真相的，這裡面只有事實和角度。事實是什麼？哪些是事實？這是很客觀的東西，然後，我是從哪個角度看這個問題，答案是不一樣的。沒有人知道百分之百的真相，真相是一個很虛的概念，只是事實加角度。”
所謂“很虛的真相”，得以讓他回避直面許多敏感的東西。芮成鋼很謹慎地遵循著傳統智慧中的自我保護術，體現著嫻熟的精明與圓滑。一些不痛不癢的愛國主義言論，如批評星巴克進故宮和調侃駱家輝，不會讓他在美國不受歡迎，他依然是外國政經要人的座上賓。恐怕這一點，甚至會讓一些人由衷地羨慕嫉妒恨。
偽精英
這樣的芮成鋼，如果不是因為涉嫌經濟問題（假設目前的消息是準確的），他應該能非常愜意地保持著這種成功，基於安全、實用、精明的成功。但在他出事以後，卻發現一個明顯的問題，這個問題可能就是這種成功學的副產物，那就是沒有朋友。
在芮成鋼出事以後，網絡上對他的譏諷嘲弄以及各種爆料如潮水般湧來。也有許多人批評這種現象，認為不該“落井下石，墻倒眾人推”。但觀所有辯護者，均是秉承“厚道”的立場，認為芮成鋼的成功與他的個人努力密不可分，可能有令人討厭的地方，但也無大惡之類。基本是一種憐憫、惋惜的態度。但既無人去保他的人品，也沒有人說，“我是他的好朋友，我相信他不會如何”。
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