後來，以及後來的後來，那些或好或壞的故事，想必大家都已經知道了。他年少得志，在體制內游走自如，聚光燈下這一位光鮮亮麗的社會精英，頗是獲得了一些接踵而至的榮譽，並且傾倒年少無知的粉絲無數。
就像評論所言，芮成鋼簡直不啻為《紅與黑》裡的中國版於連。當代中國就像一塊奇怪的石頭，處在一個價值觀混亂的漫長轉型期，這意味來自平民家庭的孩子，需要在一片混沌中，尋找到適合自己的實現世俗成功之路徑。正如芮成鋼，他身上帶著現實主義的時代印記，他的希望、追求、奮鬥、成功、失敗，都反映了在階層流通近乎停滯的今日中國，沒有優越家世但卻對世界充滿欲望的平民精英所要經歷的命運。
他有反抗和堅持的一面。功成名就之後的芮成鋼依然算得上是一個勤奮努力的聰明人，當然，他的反抗性正是基於個人向上爬的野心。他很努力，無論是學習英語，還是樂此不疲地“搞關係”。他了解自己、能夠把控自己，不斷學習，並懂得如何通過學習突破障礙。他善於抓住機會，最愛的詩句是莎士比亞的“世界是一個大舞台”。他懂得，只有這樣，像他這樣有才幹的平民子弟，才能介入到公共事務的廣大場合裡，並且大顯身手。
事實上，他的確做到了這一點。作為央視財經頻道的當家主播，美國前總統克林頓是他口中“特別好的朋友”，並成功地通過個人的影響力，將星巴克趕出了故宮。五位數的傑尼亞西服，或是墨綠色的捷豹豪車，或旁人無從得知的銀行卡數字，標誌著他終於能夠站在食物鏈的頂峰，睥睨眾生，就像吞噬了巨物卻依然時刻處於饑餓狀態的鰐魚，露出洋洋自得的眼神。
他當然有妥協和屈從的一面，正是這一個陰暗面，讓他陷入了如今的艱難處境。很多時候，走得太遠，又不知道自省，人多半會忘記了當時出發的初心。作為受過國內外高等教育的精英青年，他的價值觀堪稱狹隘、腐朽，永遠認為真理在握，卻在被控結交權貴獲取利益。他屈服於畸形的權力運作模式，甚至不惜深陷其中，為了財富和政治前途，游走於法律的邊緣，像走鋼絲的人，搖搖晃晃，在所不惜。
無論是普通人還是社會精英，存活於世上，靠的不過是“勢”與“術”二字。每一個個體對於“勢”的認知，是迥然不同的。所以在俗語中，才有了“你走你的陽關道，我過我的獨木橋”之說。而之餘“術”的層面上，則大概是性格決定命運所起的作用。如芮成鋼般的社會精英，在大勢之中，得到了比普通人更好的實現自我的機遇，但他們實現更高目標的路徑卻撐不起他們想要更多的野心。依附於權力，似乎成為了一勞永逸的捷徑。但當其對於權力的規律並未能擁有相當明晰的洞察力時，這一類人的處境就如同折翅的鳥兒，不但跌下樹枝，而且更可能血肉模糊。
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