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| 老洛克菲勒和小洛克菲勒 |
從農產品轉而煉油：為賣煤油先送油燈
約翰選址眼光奇准，他將煉油廠選在一條名叫金斯伯裡的小河邊，離鐵路不遠。由於水陸並舉，煉油廠取得了運費低廉的優勢。不久，河邊出現了一連串的煉油廠。
約翰十分鐘情於賬本，這讓大他將近十歲的克拉克很瞧不起，覺得他做事刻板，像個小職員。1865年2月，因為約翰打算貸款擴大煉油業務，這徹底激怒了保守的克拉克，兩人分道揚鑣，26歲的約翰以7.25萬美元買下了克拉克的股份。
此時的約翰擁有了克利夫蘭最大的煉油廠，每天能提煉500桶原油，是當地第二大煉油廠產量的兩倍。之所以敢擲出全部身家也要買下煉油廠，是因為他相信這個行業有著長遠的前景，而大多數開採商則心態浮躁，誰也說不清石油究竟是不是一個曇花般的奇跡。
當年12月，約翰又開了第二家煉油廠。1870年，兩家工廠以聯合股份的形式起名為標準石油公司，在俄亥俄州註冊，約翰任總裁。之後，約翰一連收購了幾家煉油廠，並涉足管道運輸業，還建立了自己的鐵路網絡。1878年8月，約翰認為股東分紅應該投入生產，但另一股東安德魯斯認為股東就該多拿錢，兩人鬧崩，約翰以100萬美元買下對方股份，從此獨自執掌公司大權，並開始了標準石油的全球壟斷時期。
為了將煤油賣到更多地區，約翰的方法是：“在許多國家裡，我們得先生產油燈，再教當地人學會使用煤油。”為了擴大人們對煤油的需求，公司以低價賣出了成千上萬盞煤油燈和燈芯，有時還免費贈送給第一次買煤油的顧客。
到1890年，標準石油公司已擁有了10萬名員工，是世界上最大最富有的公司，而洛克菲勒則被稱為“美國史上第一個十億富豪”。但由於其實質上的壟斷地位，約翰備受指責。
1895年，56歲的約翰開始逐步引退，把事業交給他的兒子小約翰•D•洛克菲勒。
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