作為來自中國的原始龜類化石，始喙龜和半甲齒龜甚至還處在同一個海相地層中，相距不遠。這是不是意味著三疊紀晚期，貴州關嶺地區是一片海洋，而它們是海龜呢？
“從始喙龜來看，其骨骼特徵顯示它並非長期生活在海洋中，而很可能是在海濱近岸的河口地帶，是水陸兩棲生活，且有掘穴的習性，”李淳說。此外，一些其他陸生動物的化石證據也顯示關嶺地區當時很可能是一片陸海交織之地。
始喙龜的發現頗具戲劇性。李淳在籌建中的三亞海洋古生物博物館藏品中偶然注意到這件化石，隨即帶課題組進行了長達一年的化石修復和野外調查，方才“驗明正身”。隨後，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、蘇格蘭國家博物館、美國菲爾德自然歷史博物館、加拿大自然博物館的學者陸續加入了研究團隊。
在該研究團隊給出的“復原圖”上，由於始喙龜的背甲、腹甲均未形成，它看起來完全不像現生龜類，更像海里恐龍的“親戚”。誰能想到它會在其後歲月裡“特立獨行”到今天呢？
“雖然現生龜類是個可愛的小怪物，但他們的祖先並非怪胎。”李淳說，“我相信，隨著時間的推移，證明龜類漸變的化石證據會愈來愈多。” |
