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| 明宣宗手繪《萬年松圖》為母親張太后祝壽。遼寧省博物館藏 |
明清史巧合，太后版仿佛
明永樂遷都北京之後，第二位皇帝明仁宗朱高熾在位僅一年去世，其遺孀張太后，在明初歷史上發揮過重大作用。首先是對朱高熾父子立有大功。《明史》記載朱高熾為太子時，永樂帝幾次意欲易儲，但由於永樂帝及徐皇后，對這位兒媳頗為中意，加以喜歡高熾之子瞻基，終使高熾儲位得以保住。仁宗死後，張太后扶助兒子宣德皇帝朱瞻基，“宣德初，軍國大議多稟聽裁決”。明宣宗繼位時已經二十八歲，但人們並不認為張太后“干政”。
如果說宣宗繼位，是因為永樂生前已指定其為隔代繼承人“皇太孫”，那麼在明宣宗三十八歲英年早逝後，張太后的抉擇便至關重要。當時宣宗的太子朱祁鎮年方九歲。有傳言說太后準備讓另一個兒子襄王朱瞻善繼位。《明史》記載，張太后召諸大臣至乾清宮，指著太子朱祁鎮，哭著說道：“此新天子也！”於是君臣山呼萬歲，浮言乃息，政局穩定下來。
明陳建《皇明通紀法傳全録》卷十八記載是：“宣廟賔天（逝世），時張太后以‘國有長君，社稷之福’，取襄府金符入內，欲召襄王立之。以二楊學士議不諧（內閣大學士楊士奇、楊榮提出異議）而止。”這位張太后以國家安定為第一考慮，接納內閣大臣意見，依據明朝“父死子繼”、“兄終弟及”兩個傳位順序，與“立嫡立長”相權衡，最後維持第一順序，決定由孫子繼位。受張太后高風亮節感染，大臣們請太后“垂簾聽政”，但張太后堅拒不受，說：“毋壞祖宗法。”關鍵時刻中流砥柱，大事底定之後不戀棧權位，這就是她的個性。這也說明，太后臨朝聽政不是禁區。
而且按照《明宣宗實錄》所記，宣宗對兒子的遺囑是“國家重務白太后。”囑咐兒子，國家大事要報告祖母張太后裁奪。遼寧省博物館藏明宣宗手繪《萬年松圖》，呈太后作生日禮物。當時太后住仁壽宮（即今故宮慈甯宮），上書“奉仁壽宮清玩”，而不直呼太后，顯示其畢恭畢敬。宣宗的遺孀是孫皇后，但她沒有政治才能；張太后此時已經是太皇太后，但當家作主還得靠她。這與清初順治皇帝死後，孝莊太后做主決定康熙繼位，康熙未成年時太皇太后當家作主，完全一樣。
明後期泰昌皇帝遺孀李太后，扶持年僅十歲的萬曆皇帝繼位，當時正是古人所謂“主少國疑”（君主年少，國家沒有主心骨）之際，李太后知人善任，選定忠君體國的張居正擔任首輔，忠誠正派的馮保為司禮監（相當於皇帝與內閣之間聯絡人），建立起由她主政，內閣與司禮監協調一致的政權運行體制，穩定了政局。由張居正帶培小皇帝，並推行“張居正改革”，開闢了明後期一段輝煌。
相反，明中期明武宗死後，其母張太后比較軟弱，造成內閣首輔楊廷和與少年新君嘉靖皇帝，圍繞“大禮議”持續鬥爭。嘉靖皇帝繼承他的堂兄武宗的皇位，上台後欲追尊他的生父興獻王為帝，遭到大臣們強烈抵制，文武群臣一百三十多人在左順門（故宮太和門東角門昭德門）前哭諫。此時嘉靖帝年方十九，血氣方剛，正躍躍欲試，於是下令就地廷杖，當場斃命十七人，另有數十人被皇帝打入獄中。 |
