經歷了香港時期，加上改革開放以來多次大陸遊歷演講，與大陸作家會晤，余光中對大陸文學和中華文學的歷史傳統也有了更深入的瞭解。一九八九年，他在一部由十六位著名作家編選的文學大系的序言裡寫道：台灣的文學該如何定位呢？歷史到了目前的急轉彎大轉彎處，必然有人會著眼於它和大陸的血脈相連，夢魂相牽，也有人會著眼於它和大陸的時空相悖，境遇相違。
接著他回顧和分析了中國歷史上一些標榜地域特性的文學流派，以及在政體或種族上與漢族有差異的文學家。他指出：在當時，這種差異想必都頗重要，但放在中華民族的滾滾長流裡，久而久之，當然都同其迴旋而起伏了。
無論身在大陸，在台灣，還是在海外，只要能用中文寫出經得起歷史考驗的優秀作品，就必然成為中華文學中的傳世瑰寶，這是余光中所堅信的。當然，判定作品、作家乃至文學流派、文學運動的價值，必須放在更大的背景、更長的時間上來考察衡量，文學藝術的成就並不像科學或體育那麼容易鑒定，設定幾個指標，便一目了然。
七十年代末期，有些作家以台灣為一島嶼而感到孤立、氣餒；也有人說台灣囿於地理，文學難見偉大氣魄。余光中不同意這些觀點，他反對因為處於地域或政治的邊緣就患上文學自閉症。早在一九八〇年他就說過：島嶼只是客觀的存在，如果我們竟因此在主觀上強調島嶼的地區主義，在情緒上過分排外，甚至在意識上脫離中華文化的大傳統，那就是地區的囿限又加上心理的自蔽。他一直堅持這一觀點。
同時，余光中也反對因處於地域中心政治中心而自命為文學主流，而將中心之外的文學貶為支流。他認為，台港澳及海外的傑出作家們總加起來，其分量未必比大陸輕許多。有四十年，文學在大陸陷入低潮或瀕於停頓，而此時，中華文化傳統卻在台港澳及海外綿延不絕。他說：藍墨水的上游雖在泥羅江，但其下游卻有多股出海。然則所謂中原與邊緣，主流與支流，其意義也似乎應重加體認了。
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