他說：“許多人希望我們再有一個‘阿波羅’時刻，讓現在的總統像肯尼迪總統一樣站起來說，我們必須這樣做，整個國家都會因此而團結在一起。但我認為這種情況不會發生。就目前的情況而言，在2037年前登陸火星都是一件幸事。”
霍華德說，如果悲觀一點，並假設政治上總是左右搖擺，猶豫不決，那麼，“美國載人登陸火星可能會推遲到21世紀60年代”。
一系列“攔路虎”
研究人員指出，載人登陸火星面臨一系列挑戰。從設計、製造、測試火箭和宇宙飛船，到學習生菜的最佳種植方法等，所有基礎工作都有待完成。
此外，火星和地球之間距離遙遠，任何往返火星的航天任務至少需要兩年時間，單到達火星就需要6個月；而到達月球僅需3天。而且，只有當火星與地球位於太陽的同一側時，才能發射火星探測器，進行火星往返。這種情況大約每26個月發生一次，因此，2031年、2033年、2035、2037年……是載人登陸火星的最佳時機。
另外，NASA國際空間站首席科學家朱莉·羅賓遜說，一個關鍵任務是找到方法防止宇航員長期暴露在太陽和宇宙輻射下。
她補充說：“第二個關鍵任務是我們的食物系統，目前工廠食物的包裝、便攜性等都差強人意，無法帶到火星。”
接下來是處理醫療緊急情況的問題，宇航員需要能夠在發生事故時自己處理。NASA行星科學家詹妮弗·赫爾德曼補充說：“我認為，這件事非常重要。”
當然，宇航員的裝備也是個大問題。執行“阿波羅任務”的宇航員的主要抱怨之一就是他們的手套：手套膨脹得太厲害，使他們做事很不方便。
據悉，NASA宇航員仍在使用幾十年前的老式太空服。批評人士稱，這種太空服非常笨重，宇航員很難“鑽進去”。NASA正在開發新的太空服，這是40年來的首次，這套太空服被稱為“xEMU”。但它可能還需要多年，才能在國際空間站亮相。
此外，火星上的灰塵將比月球上的灰塵更麻煩。“阿波羅”宇航員曾將大量月球塵埃帶回地球，因此要在火星上度過數月，將火星灰塵排除在栖息艙之外至關重要。
還有一點非常關鍵：利用火星資源提取人類生活所必需的水、氧氣和燃料的技術尚不存在，這些技術必須在本世紀20年代之前在月球上進行測試。
最後還有一個最基本的問題：一群人如何應對兩年完全與世隔絕生活的心理壓力？
執行火星任務的宇航員不可能與休斯頓任務控制中心實時通信，因為行星之間的單向無線電通信需要4—24分鐘。NASA計劃未來幾年內在國際空間站上測試延遲通信技術。
此外，還必須開發人工智能協助和指導宇航員。
STPI的巴瓦亞·拉爾表示：“美國實現載人登火星，不僅跟預算有關，也跟組織能力有關，NASA可以同時做多少事情呢？”
在拉爾看來，更現實的時間是2039年。
（來源：科技日報） |
