令人難以置信的是，如今在音樂圈無人不曉的廖昌永，當年一門心思報考體育學院。高中階段他的體育成績出奇地好，無論是投擲類的標槍、鉛球，還是田徑類跑跳，他的成績在全縣中學生比賽中都名列前茅。轉折發生在一次學校的文藝匯演上，廖昌永一曲《那就是我》贏得滿堂彩，高中班主任把自己的同學——四川省歌舞劇院的周維民老師介紹給廖昌永，後者帶他走進音樂殿堂。1988年9月，廖昌永成為四川考區一百多名考生中唯一考進上海音樂學院的。
直到現在，上海音樂學院校園內還廣為傳播著有關他的“奇跡”——大一上學期專業課排全班倒數第一的他，到了第二學期逆襲成為第一名。大學畢業後，他更是頻頻向國際舞台發起衝擊。1996年至1997年，在不到兩年的時間里，廖昌永斬獲法國第41屆圖魯茲國際聲樂比賽、多明戈世界歌劇大賽、挪威宋雅王後國際聲樂大賽第一名，令世界樂壇為之震驚。包括紐約大都會歌劇院在內的眾多知名劇院紛紛向他發出邀約。
出去還是留下？恩師周小燕希望他留在國內，因為中國觀眾更需要優秀的音樂作品。“有人對我說，我出去後，西方的歌劇舞台無非多了一個黃皮膚、黑頭髮的打工仔，但如果留在國內，將有數以億計的聽眾。”於是，廖昌永留在了母校。
不可否認，相比今天的流行音樂，古典音樂對歌唱者和聽眾都提出了更高要求。歌者在演唱上需要更高的技巧，長時間的專業訓練也必不可少；聽眾若要欣賞得來，往往需要有較好的文學、藝術修養。於是，他走上《聲入人心》的舞台，很多人因為他而喜歡上了美聲。“我並不奢望所有人愛上美聲，喜歡美聲也不一定要能唱出來，單單喜歡聽，也挺好。”
連續播出兩季的《聲入人心》，讓廖昌永收獲了越來越多的粉絲。不過，他時刻保持著一份清醒：“我只知道自己喜歡這個行業，盡量把它做到最好。我很幸運，大家對我的喜歡不是溺愛那種，他們經常會在我的微博和微信里給我留言，提各種建議。”他回憶說，有一次，他錄制出版了一張唱片，其中收錄了李清照的《一剪梅》。他收到一位小朋友的來信，說他演唱的“輕解羅裳”中的“裳”發音念“chang”不是“shang”，“作為一名職業音樂家怎麼能犯這樣的錯誤呢？我感到很慚愧。”在他看來，聽眾對藝術家是有要求的，只有不斷進步才不會讓人失望。對於如今“流量”一說，廖昌永坦言，他對這個詞並不排斥，“它是柄雙刃劍。你要想留住你的高流量，一定要拿出百分百的專注力，愛你的粉絲和你所從事的事業。如果你只貪圖享受流量，它一定會離你而去的。一句話，你對它真誠，它才對你真誠。”
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