獲得過首屆國家最高科學技術獎、“改革先鋒”和未來科學大獎等榮譽的袁隆平，在新中國成立70周年之際，又獲得“共和國勛章”。從第一期超級稻到第四期，以及每公頃16噸、17噸和18噸攻關目標的實現，中國雜交水稻的科研工作水平始終領先於世界。袁隆平一直認為，自己熱愛的中國的富強，既是他永攀新高的動力，也是所有夢想的終極目標。
“高產對於我來說，是一個永恒的主題”
“要想不受別人欺負，國家必須強大起來。”袁隆平從小就意識到了這一點，因此他始終將個人前途與國家利益緊緊相連。他有過體育救國的夢想，也曾打算參軍報國，最終，他將自己對祖國的熱忱，結成了一串串飽滿的稻穗。
“我們國家人口多、耕地少，保障國家糧食安全，唯一的辦法就是提高單產。因此，高產對於我來說，是一個永恒的主題。”袁隆平說，新中國成立前，自己親眼見到倒伏在路邊的餓殍，這讓他感到痛心……於是在1949年，他報考了西南農學院。
1956年，為了響應國家“科學發展規劃”，之前還在學校代教俄語的袁隆平，帶著學生們開始了農學實驗。幾年時間，完全靠自己摸索經驗的袁隆平發現水稻中有一些雜交組合有優勢，並認定這是提高水稻產量的重要途徑。培育雜交水稻的念頭，第一次浮現在他的腦海。為此，他兩次自掏腰包，前往北京拜訪育種學家鮑文奎。
1966年，袁隆平發表了論文《水稻的雄性不孕性》，這篇論文，拉開了中國雜交水稻研究的序幕。1970年，在海南發現的一株花粉敗育野生稻，讓雜交水稻研究打開了突破口。袁隆平給這株寶貝取名為“野敗”。1973年，在第二次全國雜交水稻科研協作會上，袁隆平正式宣布籼型雜交水稻三系配套成功，水稻雜交優勢利用研究取得了重大突破。
回憶起那段攻堅克難的日子，袁隆平記憶裡最深刻的細節之一，是背著足夠吃好幾個月的臘肉，倒轉好幾天的火車，前往雲南、海南和廣東等地輾轉研究，只為尋找合適的日照條件。袁隆平說，這樣的經歷“就像候鳥追著太陽”。
“雜交水稻還有很大潛力，我會不斷攀登新的高峰”
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